本書介紹的歷史人物，有讓清朝走向康乾盛世最高峰的乾隆帝；有位居清朝顧命四大臣之首的外交能臣索額圖；有促進中俄交流的地理學者圖理琛；有首位赴歐洲的官方使節(jié)托時；有崇尚西學的清代名臣李光地；有促解海禁的詩人、外交家黃遵憲；有西為中用的政治家洪仁玕；有從“十三行”走出的世界首富伍秉鑒以及用地圖打開視野的魏源、開眼世界的民族英雄林則徐。