每個國家的年度國民勞動，本質(zhì)上是為該國年度消費(fèi)的一切生活必需品和便利品提供存儲。而這些必需品和便利品，或者由該國勞動直接生產(chǎn)而來，或者用這些自產(chǎn)的物品與外國交換而來。
　　由于上述勞動產(chǎn)品或交換產(chǎn)品，相對于一國的消費(fèi)者人數(shù)，總是有著大小不一的比例，這就影響著該國國民所消費(fèi)的必需品和便利品供給的充足與否。
　　但是，對每個國家而言，這一比例都要受到兩種情況的制約：一是該國勞動普遍的熟練靈巧程度和判斷能力；二是從事有用勞動的人數(shù)與不從事此種勞動的人數(shù)之比。一個國家，無論土壤、氣候，以及國土面積怎樣，其年度消費(fèi)供給充盈還是不足，必然取決于上述兩種情況。
　　另外，國家年度供給充足與否，似乎更多地取決于第一種情況。對那些靠漁獵為生的蠻人民族來說，凡是有勞動能力的人都會或多或少地從事這里所說的有用勞動，來盡可能地為自己，或家庭和部落當(dāng)中的其他老幼病殘等次勞動力提供生活的必需品和便利品。但是，這些蠻人民族的生活太艱辛了，以至于很多時候他們不得不迫于缺衣少食的困境（或者，至少他們主觀上認(rèn)為自己是缺衣少食的），而去殺死或者遺棄嬰兒，對老人，還有久病不起的人，任其餓死或被野獸吃掉。而對于繁榮富足的文明民族來說，情況正好截然相反。很多社會成員雖然從來不參加勞動，卻照樣消費(fèi)著十倍甚至百倍于勞動者所消費(fèi)的社會產(chǎn)品，即使他們的人數(shù)比勞動者人數(shù)要少得多；然而社會的整體勞動產(chǎn)品太豐足了，所以社會成員通常都可以有充足的供給，就連最底層的窮人，只要勤儉持家，也會比蠻人民族的任何成員享受更多的生活必需品和便利品。
　　勞動生產(chǎn)力提高了，原因何在，以及隨之而來的按照什么順序?qū)⑸鐣�產(chǎn)品分配給各個階層，這些即是本書第一篇要探討的主題。
　　無論一個國家的普遍勞動水平是何等熟練靈巧，何等有判斷能力，該國年度供給在此生產(chǎn)力基礎(chǔ)上是充盈還是不足，必然取決于年度參加有用勞動的人數(shù)與不參加此勞動的人數(shù)之比。本書還將談及，不論什么情況下，參加有效生產(chǎn)勞動的人，總是和啟動勞動生產(chǎn)的資本數(shù)量及資本運(yùn)作方式成比例。因此，本書第二篇探討的是資本的性質(zhì)，資本逐漸積累的方式，以及不同的資本運(yùn)作方式所啟動的不同勞動生產(chǎn)量。
　　那些已經(jīng)具有了相當(dāng)勞動熟練程度和判斷力的國家，對于勞動實(shí)踐的一般做法和方向，往往有著不盡相同的規(guī)劃。這些規(guī)劃對于增加生產(chǎn)的貢獻(xiàn)也不盡等同。某些國家的政策，是優(yōu)先鼓勵鄉(xiāng)村的產(chǎn)業(yè)，另外一些國家則注重城鎮(zhèn)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，很少有哪個國家會不偏不倚，完全同等地對待每一種產(chǎn)業(yè)。自羅馬帝國衰敗以來，歐洲國家的政策，就更多地注重城鎮(zhèn)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，如藝術(shù)、制造業(yè)和商業(yè)，而非農(nóng)業(yè)等鄉(xiāng)村產(chǎn)業(yè)。導(dǎo)致這種政策的原因，將在第三篇中述及。
　　這些政策和規(guī)劃，起先也許是源于特殊階級的一己私利和偏見，他們絲毫沒有去考慮或者預(yù)見這些規(guī)劃給社會福利帶來的各種后果；然而這些規(guī)劃卻引發(fā)了截然不同的政治經(jīng)濟(jì)理論。某些人大力宣揚(yáng)城鎮(zhèn)產(chǎn)業(yè)的重要性，其他人又極力推崇發(fā)展鄉(xiāng)村產(chǎn)業(yè)。這些各執(zhí)一詞的理論，不僅極大地影響了學(xué)者文人們的觀點(diǎn)，同時也大大左右了君主們的王權(quán)統(tǒng)治。本書第四篇，作者將對這些理論學(xué)說做出充分且獨(dú)到的分析，并闡述他們在不同時代和不同國家所產(chǎn)生的重要影響。
　　綜上所述，本書前四篇的內(nèi)容，旨在說明廣大人民的收入構(gòu)成，以及不同時代在不同國家提供年度消費(fèi)的存儲的本質(zhì)。本書第五篇也是最后一篇，探討的是封建君主或共和國家的收入，內(nèi)容主要集中在以下幾點(diǎn)：一、封建君主或共和國家的必要費(fèi)用是什么，此費(fèi)用的哪些部分應(yīng)該抽自向全社會征收的賦稅，哪些部分應(yīng)該抽自某些特殊社會階級和成員所負(fù)擔(dān)的稅務(wù)；二、向全社會所有納稅人征收的賦稅，是通過怎樣的方式募集而來，不同的募集方式又各有什么利弊；三、幾乎所有的近代國家政府都把稅收的一部分作為抵押發(fā)行國債，此現(xiàn)象原因何在，且這些債務(wù)對于真實(shí)財富，即社會土地和勞動的年度產(chǎn)物，產(chǎn)生了怎樣的影響。