新古典主義與浪漫主義時(shí)期的藝術(shù)不僅與同時(shí)期的先進(jìn)哲學(xué)思想緊密交織在一起，還深深扎根于近代的思想傳統(tǒng)之中。中世紀(jì)晚期，就人類自我意識(shí)與其外在世界二者間的關(guān)系而言，其重心逐漸從客觀轉(zhuǎn)移到主觀。這一重心的轉(zhuǎn)移在知識(shí)理論、倫理道德、社會(huì)教義和神學(xué)體系方面十分明顯。笛卡爾（ Descartes）的哲學(xué)思想也顯示出了這一重心的轉(zhuǎn)移，因?yàn)樗�提出的“本著懷疑的精神追求真理”的理論基礎(chǔ)是“我思”（ ego cogito），而不是“所思”（ cogitatum）。這就是說，他的哲學(xué)思想基礎(chǔ)是主觀意識(shí)，而非規(guī)定和預(yù)先注定的事物。后來康德（ Kant）和費(fèi)希特（ Fichte）從更加激進(jìn)的角度闡述了主體在意識(shí)方面所起的作用。斯賓諾莎（ Spinoza）在他有關(guān)知識(shí)理論的著作中，主要關(guān)心的是純粹理性，而在《幾何倫理學(xué)》
（ Ethica Ordine Geometrico Demonstrata）一書中，他認(rèn)為每個(gè)人追求幸福的需求都是合理的，并闡釋了倫理教義不應(yīng)忽視自存本能的原因。萊布尼茨（ Leibnitz）發(fā)明了“神義論”一詞，意為尋求協(xié)調(diào)
邪惡存在和上帝存在之間的矛盾。他認(rèn)為，不但人類必須向上帝證明自己的正當(dāng)合理性，上帝也必須向人類證明自己的正當(dāng)合理性。不過，這一漸進(jìn)的主觀化并非哲學(xué)獨(dú)有的特點(diǎn) , 它也是近代其他文化現(xiàn)象的一個(gè)重要特點(diǎn)，在啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)期表現(xiàn)得更為突出。自文藝復(fù)興時(shí)期以來，在世俗藝術(shù)方面，才能出眾的個(gè)別人得到了升華，而在宗教藝術(shù)方面，虔信派脫離了宣揚(yáng)客觀主義的教會(huì)。維護(hù)信仰不再是教會(huì)本身的事，而是個(gè)人憑良心做出的決定，是與“精神伴侶”的直接媾和。同時(shí)，我們還看到主觀主義在與廣義上的權(quán)v展開激烈斗爭的過程中取得了進(jìn)展。透視法的誕生就是這方面的一個(gè)典型例子，它的發(fā)掘和掌握在藝術(shù)史上具有劃時(shí)代意義。除了觀察對(duì)象與觀察主體所處位置之間的關(guān)系，還有什么更能說明透視法呢？中世紀(jì)沒有景深的畫作忽視了這一點(diǎn)。在涉及救贖的客觀事實(shí)方面，中世紀(jì)畫作沒有留下供人探討相對(duì)性和視角的余地。但如今的世界不再被看作是平的了，不再有放之四海而皆準(zhǔn)的真理，萬物皆取決于主體的立場。透視法刻意追求和表現(xiàn)的到底有多么超乎尋常，甚至反常呢？對(duì)于這個(gè)問題的答案，人們只需回憶下曼特尼亞（ Mantegna）按照透視法縮短人體長度的畫作便明白了。 就生活空間設(shè)計(jì)而言，景觀和城市規(guī)劃中對(duì)規(guī)定和上帝注定事物的恪守被相關(guān)主體幾近專橫的意志取代。哲學(xué)對(duì)方法和實(shí)踐應(yīng)用的關(guān)注也同樣影響到城市設(shè)計(jì)。在《方法論》（ Discours de la Méthode）一書中，笛彼得 · 皮茨（Peter Pütz）
卡爾表達(dá)了對(duì)舊城鎮(zhèn)的強(qiáng)烈不滿：街道和小巷彎彎曲曲，到處拐彎抹角，房屋布局稀奇古怪、雜亂無章，仿佛是隨意安排在那里的，而非出自理性者的意志。 于是，笛卡爾要求工程師協(xié)調(diào)設(shè)計(jì)，而他的這些要求很快得到了滿足。在接下來的數(shù)十年里，街道被修直了，房屋正立面整齊劃一，正如歌德以贊許的口吻記述抵達(dá)萊比錫后所看到的景象。大自然簡直被“征服”了：為了創(chuàng)造出幾何次序，法國花園里的灌木叢和籬笆被修剪成金字塔狀和球狀。植物幾乎不能自然生長、隨意抽枝和瘋長，大自然幾乎不能不受約束地自由發(fā)展。這一原則不僅用在了市鎮(zhèn)規(guī)劃里，還用在了教育當(dāng)中。當(dāng)盧梭對(duì)此加以抨擊時(shí)，他并不是反對(duì)漸進(jìn)的主觀化進(jìn)程；實(shí)際上，他是支持的，因?yàn)樗�所辯護(hù)主張的個(gè)性超出了主觀性。主觀主義在各個(gè)領(lǐng)域發(fā)揮了日益重要的作用，近代早期人們對(duì)生活的基本態(tài)度便是主觀主義能夠發(fā)揮作用的基礎(chǔ)。越來越多的人意識(shí)到人類已經(jīng)取代地球成為了宇宙的核心。重心已經(jīng)從上帝和來世生活轉(zhuǎn)移到人類和現(xiàn)世生活。人類是衡量所有事物的標(biāo)準(zhǔn)，這一思想是從古代傳承下來的。這一思想的再次興起構(gòu)成了文藝復(fù)興和啟蒙運(yùn)動(dòng)的
核心。神學(xué)和鬼魔學(xué)遭到了自然科學(xué)和歷史學(xué)的挑戰(zhàn)。
中世紀(jì)的思想家很少關(guān)注塵世間的人類歷史。對(duì)他們來說，來到這個(gè)世上就是墜入苦海，而唯一的出路就是獲得救贖。這就是塵世初被賦予的含義。后，每個(gè)人都將面臨終的審判，要么心懷恐懼地等待，要么滿懷希望地期盼。更具體的情形是，人要么名垂史冊，要么遺臭萬年，這取決于仁慈的上帝是否賜予恩惠。但是，自 16 世紀(jì)起，這種思想開始發(fā)生轉(zhuǎn)變：人類并不是無能為力的生物，而是能夠掌握自己命運(yùn)的能動(dòng)主體。因此人類需要審視和改善能夠?qū)崿F(xiàn)幸福的理性人生的條件。自 16 世紀(jì)起，從托馬斯 · 莫 爾（ Thomas More）、 坎 帕 內(nèi) 拉（ Campanella） 到 盧 梭、 孟德斯鳩等思想家提出了烏邦和改革的思想。在啟蒙運(yùn)動(dòng)即將結(jié)束時(shí)，法國大革命以勢不可擋之勢爆發(fā)了，這些思想也隨著這一重大事件達(dá)到了高潮。弗里德里希 · 施萊格爾（ Friedrich Schlegel）認(rèn)為法國大革命是“這個(gè)時(shí)代偉大的運(yùn)動(dòng)之一”，其重要性遠(yuǎn)超費(fèi)希特的知識(shí)學(xué)和歌德的《威廉 · 邁斯特》（ Wilhelm Meister）。
所有這些思想均可歸類為廣義的“漸進(jìn)式主觀主義”。它們以中世紀(jì)前所未聞的方式傳播蔓延。活字印刷發(fā)明之后，書面作品的流通成本降低了，傳播速度更快了，其影響力逐步擴(kuò)大。
勒克的作品就是一個(gè)典型的例子。藝術(shù)和自然科學(xué)不再是修道院和教會(huì)的特權(quán)，個(gè)人也能學(xué)習(xí)藝術(shù)和自然科學(xué)。自此以后，紐倫堡（ Nuremberg）、法蘭克福（ Frankfurt）和奧格斯堡（ Augsburg）等城鎮(zhèn)不僅是布匹和谷物的交易中心，也是知識(shí)和技能的交易中心。中產(chǎn)階級(jí)知識(shí)發(fā)展的第一次巨大飛躍出現(xiàn)在文藝復(fù)興時(shí)期，第二次飛躍則出現(xiàn)在圖書數(shù)量猛增的 18 世紀(jì)下半葉。印刷技術(shù)為啟蒙運(yùn)動(dòng)做出了無法估量的貢獻(xiàn)。 近代初期出現(xiàn)的主觀化趨勢不僅是思想史的一部分，還是社會(huì)史的一部分，并在中產(chǎn)階級(jí)崛起方面起到了一定的作用。主觀主義是中產(chǎn)階級(jí)自我意識(shí)和自我主張的基礎(chǔ)。貴族憑借其屬于某個(gè)階級(jí)的身份從一出生就享受特權(quán)，而中產(chǎn)階級(jí)的出人頭地只能靠自身的成就，他們真的還需要贏得社會(huì)認(rèn)可。正如在歌德的《威廉 · 邁斯特》中所描述的那樣，威廉 · 邁斯特告訴他那整天待在家里的妹夫，貴族只需安于現(xiàn)狀就能過得稱心如意，但是中產(chǎn)階級(jí)則需要通過自身努力才能活出個(gè)樣子來。至少從意識(shí)層面來講，中產(chǎn)階級(jí)的奮斗缺乏階級(jí)意識(shí)，始終只是為了自己而奮斗。他們從根本上認(rèn)為和他們同在一條船上的人都是競爭對(duì)手，而彼此競爭的個(gè)體不會(huì)抱團(tuán)。在很長一段時(shí)間里，中產(chǎn)階級(jí)甚至連社群意識(shí)也沒有。貴族階級(jí)再次利用中產(chǎn)階級(jí)的這一弱點(diǎn)牟利，因?yàn)樗麄兛梢宰屩挟a(chǎn)階級(jí)個(gè)體為其所用，把他們當(dāng)作交易伙伴、服務(wù)員、官員、顧問，有時(shí)候當(dāng)作藝術(shù)家。終，貴族階級(jí)可能會(huì)因中產(chǎn)階級(jí)的效勞而加封他們?yōu)橘F族，對(duì)中產(chǎn)階級(jí)個(gè)體來說，沒有比這更榮耀的事情了。