本書主要采用文化研究與文本細(xì)讀相結(jié)合的方法。一方面，關(guān)注那些對罪犯傳記小說產(chǎn)生影響的“外部因素”，尤其是歷史和社會語境，揭示這一類作品所發(fā)揮的文化政治功能。另一方面，關(guān)注罪犯傳記作品本身的內(nèi)部藝術(shù)審美特征，把它們放在現(xiàn)實主義小說從萌發(fā)到成熟的整個發(fā)展鏈條上來比較研究，解讀罪犯傳記小說的獨特文學(xué)價值。本書研究內(nèi)容主要集中于兩大部分：首先是對英國18世紀(jì)罪犯傳記的研究；其次是有關(guān)罪犯傳記對19世紀(jì)之前的現(xiàn)實主義小說發(fā)展影響的研究。通過發(fā)掘罪犯傳記在英國小說興起的過程中所發(fā)揮的重要影響，有助于我們重新認(rèn)識和評估罪犯傳記的文學(xué)價值及文化政治內(nèi)涵，同時也為17至19世紀(jì)的英國文學(xué)研究開辟新的領(lǐng)域。