不管怎樣，現(xiàn)在很多事情我都準(zhǔn)備放下，不再“逞強(qiáng)逞能”。對于乾隆帝，我也不覺有那么多好寫的了，所以此書篇幅只及前者三分之一。不是我累了，恐怕倒是乾隆帝累了，也老了。比起乾隆朝的前五十年，這成為他統(tǒng)治最為失敗，最令人詬病的一段。雖然他的眼光還是那么犀利，手腕還是那么老辣，但“無可奈何花落去”，怕是有些力不從心了。

本書（《乾隆晚景》）與前兩本的寫法頗有不同，提出了幾個方面的質(zhì)疑，即針對四種成說提出不同意見，或是說與之“唱對臺戲”。似乎是在為乾隆皇帝做一點(diǎn)辯護(hù)：他失敗的原因，是不是因?yàn)檎�事廢弛？或是官吏貪腐，或因和珅一人作祟？或因缺乏眼光，以致失去了一個可能的機(jī)會（如在國際貿(mào)易上）？諸如此類的機(jī)會是否存在？是不是在經(jīng)濟(jì)發(fā)展上已經(jīng)途窮財盡，或因人口過多，而無可救藥……這些好像都有一點(diǎn)似是而非，像又不像。

最大的爭議，可能還是在于所謂的“政事廢弛”。人們心目中想象的“專制集權(quán)”，在這個廣土眾民、具有高度“封閉”性的國家，其實(shí)談何容易？就拿追捕逃兵一事來說，參考乾隆三十三年“叫魂”的案例，其關(guān)鍵的有名嫌犯，尚且不能坐實(shí)，何況第二次金川之役以來幾次戰(zhàn)爭中成千累萬的逃兵？乾隆十二年的教案，按說是最嚴(yán)厲的了，以致引起劉松齡一輩傳教士的憤怒。但是根據(jù)最新發(fā)現(xiàn)的外國史料，卻不難發(fā)現(xiàn)，好幾個違法傳教的外國人，都被地方政府保護(hù)起來，暗自遣送出境。所以我稱其為一個“上下相蒙”的“二相世界”。看來，這是“帝國”的政事所需，是不可以戳穿的。

結(jié)果，自然是“令不行，禁不止”，拿乾隆朝前十三年與最后十三年相比，看來情況是大不同了。但又有誰能說出當(dāng)日情況究竟如何？所以，我們還是按照古書存疑的辦法，把問題擺在這里，讓讀者評判。在我看來，這里最重要的一點(diǎn)，是千萬不要認(rèn)為“真理都在自己手中”。

看來，要想對當(dāng)日客觀形勢做出交代已不容易，更難的是寫出當(dāng)事人的主觀心態(tài)，既寫出一個朝代的歷史，也寫出個人的心路歷程。

盡管乾隆帝依然精力旺盛、才力過人，但他最終仍不能不帶著偌大的遺憾，告別這個世界，撒手而去。

“乾隆三部曲”，也就此可以告結(jié)。

像朋友所說，乾隆朝史事確實(shí)有太多可以用來“借古諷今”。但我的初意卻不及此，同時，也無太多的思想、理論想要表達(dá)，更多的還是期望讀者自悟，如是而已。

面對這樣一個千姿百態(tài)、復(fù)雜的時代，展現(xiàn)其不同的面向，有一是一，有二是二，不諱過，不忌善，不因人廢言，不以過掩功，希望多少能還其“本來面目”，如是而已。