大學(xué)語(yǔ)文課在高等院校開(kāi)設(shè)比較早。1903年，清政府出臺(tái)的《學(xué)務(wù)綱要》提及：“至各學(xué)堂中國(guó)文學(xué)一科，則明定日課時(shí)刻，并不妨礙他項(xiàng)科學(xué)，兼令誦讀有益德性風(fēng)化之古詩(shī)歌，以代外國(guó)學(xué)堂之唱歌音樂(lè)。各省學(xué)堂均不得拋荒此事。”這里的中國(guó)文學(xué)一科即現(xiàn)代的大學(xué)語(yǔ)文。大學(xué)語(yǔ)文在民國(guó)時(shí)期的高校中被設(shè)置為必修課。梅貽琦先生力推“通才教育”，著眼于學(xué)生“人格”的培養(yǎng)，把國(guó)文定為清華大學(xué)各學(xué)院學(xué)生修習(xí)的五門(mén)必修課之一。教育部1913年所頒布的《大學(xué)規(guī)程》規(guī)定國(guó)文課為大學(xué)預(yù)科必修科目，1929年頒布的《大學(xué)規(guī)程》規(guī)定國(guó)文課為大學(xué)一年級(jí)學(xué)生必修科目。1977年恢復(fù)高考后，南京大學(xué)校長(zhǎng)匡亞明和復(fù)旦大學(xué)校長(zhǎng)蘇步青倡導(dǎo)高校開(kāi)設(shè)大學(xué)語(yǔ)文課，鑒于學(xué)生素質(zhì)和師資力量，許多高校都開(kāi)設(shè)了大學(xué)語(yǔ)文課。20世紀(jì)末，隨著高等院校的專(zhuān)業(yè)建設(shè)發(fā)展，大學(xué)語(yǔ)文課逐漸被邊緣化了。
　　晚清時(shí)期開(kāi)設(shè)的中國(guó)文學(xué)一科是以“益德性”為目的。民國(guó)時(shí)期是民族文化和語(yǔ)言變革的時(shí)期，高校開(kāi)設(shè)大學(xué)語(yǔ)文一方面是基于提升學(xué)生文化素養(yǎng)，另一方面是為提升學(xué)生的語(yǔ)言表達(dá)能力。葉圣陶先生提出，“語(yǔ)文”，“語(yǔ)”指口頭語(yǔ)言，包括辯論、說(shuō)話、演講等；“文”指書(shū)面語(yǔ)言，包括文字、文學(xué)和文化；匡亞明校長(zhǎng)提出高校開(kāi)設(shè)大學(xué)語(yǔ)文也是基于學(xué)生語(yǔ)言能力、文化素養(yǎng)的提升和精神的充實(shí)。
　　語(yǔ)文教育在不同階段有不同的內(nèi)容。在基礎(chǔ)教育階段，語(yǔ)文課偏重訓(xùn)練學(xué)生對(duì)語(yǔ)言的學(xué)習(xí)運(yùn)用和對(duì)文學(xué)知識(shí)的積累；在中學(xué)階段，語(yǔ)文課偏重于各類(lèi)文體的教學(xué)和對(duì)學(xué)生寫(xiě)作能力的訓(xùn)練；到了大學(xué)階段，大學(xué)語(yǔ)文無(wú)論是作為“公共課”還是“通識(shí)課”，都應(yīng)有其新的學(xué)習(xí)內(nèi)容。但20世紀(jì)末以來(lái)，大學(xué)語(yǔ)文課逐漸邊緣化，課時(shí)被限制，一些高校教師被迫壓縮教學(xué)內(nèi)容，文化教育和寫(xiě)作能力訓(xùn)練被合二為一，在師資不足的情況下，大學(xué)生的文化素養(yǎng)和寫(xiě)作能力也隨之下降。
　　各時(shí)期的大學(xué)語(yǔ)文課都有相應(yīng)的教材，大學(xué)語(yǔ)文教材編寫(xiě)始于晚清。1906年，唐文治先生編寫(xiě)了《高等國(guó)文讀本》，該書(shū)1909年由上海文明書(shū)局出版。《國(guó)文國(guó)語(yǔ)教育論典》評(píng)價(jià)該書(shū)為最早的大學(xué)語(yǔ)文教材。民國(guó)時(shí)期，除各高校編寫(xiě)相應(yīng)的國(guó)文教材之外，教育部組織編寫(xiě)了《大學(xué)國(guó)文選目》，引導(dǎo)學(xué)生閱讀古今書(shū)籍。在20世紀(jì)恢復(fù)高考后開(kāi)設(shè)大學(xué)語(yǔ)文的最初目的很明確，但因師資水平、教材的單一和固化，大學(xué)語(yǔ)文課的授課目的在教學(xué)中逐漸被模糊化，以致后來(lái)教材編寫(xiě)樣式萬(wàn)千。21世紀(jì)以來(lái)，大學(xué)語(yǔ)文教材主要有文學(xué)史型、文學(xué)文體型、文化專(zhuān)題型、文學(xué)寫(xiě)作兼容型等幾類(lèi)教材。