這本小冊子的寫作經(jīng)過，在《后記》里已交代清楚。這里收集的是我在四十年代①后期，根據(jù)我在西南聯(lián)大和云南大學(xué)所講“鄉(xiāng)村社會學(xué)”一課的內(nèi)容，應(yīng)當時《世紀評論》之約，而寫成分期連載的十四篇文章。
　　我當時在大學(xué)里講課，不喜歡用現(xiàn)存的課本，而企圖利用和青年學(xué)生們的接觸機會，探索一些我自己覺得有意義的課題。那時年輕，有點初生之犢的闖勁，無所顧忌地想打開一些還沒有人闖過的知識領(lǐng)域。我借“鄉(xiāng)村社會學(xué)”這講臺來追究中國鄉(xiāng)村社會的特點。我是一面探索一面講的，所講的觀點完全是討論性的，所提出的概念一般都沒有經(jīng)過琢磨，大膽樸素，因而離開所想反映的實際，常常不免有相當大的距離，不是失之片面，就是走了樣。我敢于在講臺上把自己知道不成熟的想法，和盤托出在青年人的面前，那是因為我認為這是一個比較好的教育方法。我并不認為教師的任務(wù)是在傳授已有的知識，這些學(xué)生們自己可以從書本上去學(xué)習(xí)，而主要是在引導(dǎo)學(xué)生敢于向未知的領(lǐng)域進軍。作為教師的人就得帶個頭。至于攻關(guān)的結(jié)果是否獲得了可靠的知識，那是另一個問題。實際上在新闖的領(lǐng)域中，這樣要求也是不切實際的。
　　在教室里講課和用文字傳達，公開向社會上發(fā)表，當然不能看作一回事。在教室里，教師是在帶領(lǐng)學(xué)生追求知識，把未知化為已知。在社會上發(fā)表一種見解，本身是一種社會行動，會引起廣泛的社會效果。對實際情況不正確的反映難免會引起不良的影響。我是明白這個道理的，在發(fā)表這些文章之前，猶豫過。所以該書初次出版時在《后記》中向讀者懇切說明：由于刊物的編者“限期限日地催稿，使我不能等很多概念成熟之后才發(fā)表”�！斑@算不得是定稿，也不能說是完稿，只是一段嘗試的記錄罷了”。嘗試什么呢？嘗試回答我自己提出的“作為中國基層社會的鄉(xiāng)土社會究竟是個什么樣的社會”這個問題。