序言
　　歐·亨利(1862—1910)是二十世紀(jì)初美國(guó)著名的短篇小說(shuō)家。他以描寫紐約市井生活著稱，但他并非土生土長(zhǎng)的紐約人。他原名威廉·西德尼·波特(William Sydney Porter)，生于北卡羅來(lái)納州的一個(gè)小鎮(zhèn)，父親是個(gè)醫(yī)生。他十五歲時(shí)開(kāi)始在藥房當(dāng)學(xué)徒，二十歲時(shí)由于健康原因去得克薩斯州的一個(gè)牧場(chǎng)當(dāng)了兩年牧牛人，積累了對(duì)西部生活的親身經(jīng)驗(yàn)。此后，他在得克薩斯做過(guò)不同的工作，包括在奧斯汀銀行當(dāng)出納員。他還辦過(guò)一份名為《滾石》的幽默周刊，并在休斯敦一家日?qǐng)?bào)上發(fā)表幽默小品和趣聞逸事。一八八七年結(jié)婚，并生了一個(gè)女兒。正當(dāng)他的生活頗為安定之時(shí)，卻發(fā)生了一件改變他命運(yùn)的事情。一八九六年，奧斯汀銀行指控他在任職期間盜用資金。為了躲避受審，他逃往洪都拉斯。不久，他得知妻子病危，回家探視，在一八九八年被捕，以貪污銀行公款罪被判刑五年。由于表現(xiàn)良好，三年后提前獲釋。在獄中，他擔(dān)任醫(yī)務(wù)室的藥劑師，并在業(yè)余開(kāi)始寫小說(shuō)，為的是掙些稿費(fèi)寄給女兒。一八九九年，他的第一個(gè)短篇小說(shuō)《口哨狄克的圣誕禮物》發(fā)表，署名為“歐·亨利”，借用了一個(gè)法國(guó)藥典書作者的名字。命運(yùn)對(duì)他來(lái)了點(diǎn)幽默，以一場(chǎng)官司把他從波特變成了歐·亨利，從一個(gè)專欄作家變成了一個(gè)具有世界影響的小說(shuō)家。一九一年出獄后，他發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)小有名氣。第二年他定居紐約，專門從事創(chuàng)作。他以一周一篇的速度為雜志寫小說(shuō)，獲得讀者的普遍注意與好評(píng)。到一九一年病逝為止，歐·亨利以旺盛的精力共創(chuàng)作了將近三百篇短篇小說(shuō)，分別收入《四百萬(wàn)》(1906)，《剪亮的燈盞》(1907)，《西部的心》(1907)，《城市之聲》(1908)，《善良的騙子》(1908)，《命運(yùn)之路》(1909)以及《滾石》(1913)等十余部集子中。
　　使歐·亨利享有國(guó)際聲譽(yù)的是他的短篇小說(shuō)，尤其是《麥琪的禮物》、《最后的一葉》、《警察和贊美詩(shī)》等膾炙人口的精品，它們代表了歐·亨利作為一個(gè)小說(shuō)家的最高成就。無(wú)論從內(nèi)容或風(fēng)格上來(lái)說(shuō)，歐·亨利的作品都只能是美國(guó)這塊土地上的產(chǎn)物，它們當(dāng)之無(wú)愧為“美國(guó)生活的幽默百科全書”。歐·亨利既寫東部，也寫西部，但他最負(fù)盛名的故事大都發(fā)生在紐約市的大街小巷中，發(fā)生在他稱之為“四百萬(wàn)”的普通百姓身上。他為市民讀者而寫，也擅長(zhǎng)寫市民生活，故而有“曼哈頓的桂冠詩(shī)人”之稱。
　　歐·亨利筆下人物的思想相對(duì)來(lái)說(shuō)都比較簡(jiǎn)單，動(dòng)機(jī)也比較單一，矛盾沖突的中心似乎就是貧富差距。這一方面大概因?yàn)槊绹?guó)是個(gè)平民社會(huì)，不存在天生高人一等的貴族階層，既然金錢面前人人平等，貧富就成了社會(huì)的主要矛盾。另一方面，此時(shí)正值美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)后的“鍍金時(shí)代”，拜金主義盛行，坑蒙拐騙樣樣齊全，貪污舞弊泛濫成災(zāi)，似乎只要能賺到錢便是成功，并不問(wèn)錢的來(lái)歷是否清白合法，難怪金錢的占有程度便成了人們關(guān)注的中心。與歐·亨利同時(shí)代的馬克·吐溫說(shuō)得好：“在世界上任何地方，貧窮總是不方便的。但只有在美國(guó)，貧窮是恥辱。”歐·亨利筆下的蕓蕓眾生就是生活在這樣一個(gè)由金錢主宰的世界中，他們的處境動(dòng)機(jī)，他們的喜怒哀樂(lè)，大都與金錢的占有有關(guān)。
　　歐·亨利小說(shuō)中感人至深的是落魄的小人物在艱苦的求生環(huán)境中，仍能對(duì)他人表現(xiàn)出真誠(chéng)的愛(ài)與關(guān)懷，做出難能可貴的犧牲。為了給丈夫購(gòu)買一條白金表鏈作為圣誕禮物，妻子賣掉了一頭秀發(fā)。而丈夫出于同樣的目的，賣掉金表給妻子買了一套發(fā)梳。盡管彼此的禮物都失去了使用價(jià)值，但他們從中獲得的情感是無(wú)價(jià)的。為了鼓勵(lì)貧病交加的年輕畫家頑強(qiáng)地活下去，老畫家于風(fēng)雨之夜掙扎著往墻上畫了一片永不凋落的常青藤葉。他為自己的杰作付出了生命的代價(jià)，但青年畫家卻因此獲得勇氣而活了下來(lái)。一個(gè)富人已經(jīng)淪落到挨餓的地步，但他堅(jiān)持履行自己一年一度在感恩節(jié)請(qǐng)窮朋友吃飯的職責(zé)。而剛吃飽飯的窮朋友為了使對(duì)方滿意，也忠實(shí)地扮演了自己的角色。他們各自做出犧牲，為的是給他人一點(diǎn)安慰。所有這些都未必稱得上是轟轟烈烈的大事，而是小人物們?nèi)粘Ｍ瓿傻男∈拢�但正是在這些小事上，他們達(dá)到了善，達(dá)到了自己精神境界的巔峰。歐·亨利對(duì)惡具有同樣的敏感，他把美國(guó)這個(gè)名利場(chǎng)上的把戲看得十分透徹。那些“叢林中的孩子們”爾虞我詐，鉤心斗角，巧取豪奪，行的都是“叢林法則”。殘忍遇到狠毒，小騙碰上大騙，強(qiáng)盜騙子縱然高明，卻仍然斗不過(guò)金融家，華爾街的經(jīng)紀(jì)人是決不手下留情的。更可悲的是，在這種對(duì)財(cái)富的角逐中，人們的靈魂受到腐蝕，年輕的姑娘明明在飯館當(dāng)出納員，卻偏偏裝腔作勢(shì)，假冒名門望族。忙忙碌碌的經(jīng)紀(jì)人竟然忘了昨夜新婚，向妻子再一次求婚。在一個(gè)金錢萬(wàn)能的世界里，父親的財(cái)神可以在最關(guān)鍵的時(shí)刻制造一起交通堵塞，從而使兒子獲得求婚的機(jī)會(huì)，愛(ài)神對(duì)此只能甘拜下風(fēng)。不過(guò)，歐·亨利筆下的善與惡并不那么截然分開(kāi)，涇渭分明，它們之間有著一個(gè)廣闊的中間地帶，其中存在著良心發(fā)現(xiàn)，幡然悔悟，重新做人的種種可能性。決定洗手不干的保險(xiǎn)箱盜竊犯為了救出不幸把自己反鎖在保險(xiǎn)庫(kù)里的孩子，當(dāng)眾拿出自己的看家本領(lǐng)，準(zhǔn)備著跟警察再去蹲監(jiān)獄。一個(gè)自慚形穢，背棄了情人的男人，畢竟還能盡自己的努力，讓青梅竹馬的姑娘斷了對(duì)他的思念，快快活活地去重新開(kāi)始生活。
　　歐·亨利的成功主要在于他善于捕捉和把握生活中的典型場(chǎng)面，在一個(gè)個(gè)生活的片斷里，處于兩難中的主人公必須面對(duì)抉擇，這時(shí)不僅能集中刻畫人物心理，也能充分展示生活中固有的矛盾。再加上歐·亨利具有把情節(jié)剪裁得恰到好處的本領(lǐng)，因而能在很短的篇幅內(nèi)達(dá)到一種思想與藝術(shù)相結(jié)合的完美效果，給人以強(qiáng)烈的印象，而這也正是短篇小說(shuō)成功的關(guān)鍵�！　�
　　近百年來(lái)，歐·亨利的小說(shuō)在全世界一版再版，始終擁有大量的讀者，足見(jiàn)其作品的生命力。