《童年》是蘇聯(lián)著名作家高爾基的一部自傳體小說。小說從父親死后，阿廖沙跟隨母親投奔外祖父家寫起，講述了他不幸、動蕩、凄苦的童年生活。阿廖沙的外祖父有一家染坊，但他吝嗇、貪婪、專橫、殘暴，經(jīng)常毒打妻子和孩子們，狠心地剝削手下的工人。兩個舅舅也是粗野、自私、齷齪的市儈，整日為爭奪家庭財產(chǎn)而爭吵斗毆，還瘋狂地虐待自己的妻子。在這樣一個彌漫著殘暴和仇恨的家庭里，幼小的阿廖沙過早地體會到了人間的痛苦和丑惡。然而，就是在這樣一個可怕的環(huán)境里，也不乏溫暖和光明。這就是以外祖母為代表的另外一些人和另外一種生活。外祖母慈祥可親、聰明能干、熱愛生活，對誰都很忍讓，有著圣徒一般的寬大胸懷。她如一盞明燈，照亮了阿廖沙敏感而孤獨的心。此外，樂觀純樸的“小茨岡”、正直的老工人格里高里、獻身科學的知識分子“好事情”等，他們都給過阿廖沙以力量和支持，對他的心靈成長起到了積極、正面的引導作用。盡管阿廖沙隨著外祖父多次搬家，生活每況愈下，阿廖沙目睹和遭遇了更多的黑暗與不幸，如舅舅打算弒父奪財，母親再婚、過世等，但他在如此污濁的環(huán)境中始終保持著生活的勇氣和信心，并逐漸成長為一個堅強、勇敢、正直、樂觀和充滿愛心的人。