明代中期以降，以山清水碧的江南為中心，產(chǎn)生了一個新的知識群落——山人詩人群。他們多終身為布衣，能詩善文，自標(biāo)山人，卻不愿如山林樵子老死山中，更不愿意放棄他們在俗世間的恣意享樂與人生快意，而是穿梭在都市與山林草野之間，既縱游天下山水名勝，享受青山綠水的賞心怡情；又進出達官顯貴門下，靠打秋風(fēng)獲取錢財饋贈，隱人跡之山市，食人間之煙火。他們中不乏不學(xué)無術(shù)之輩，也多才情洋溢、經(jīng)綸滿腹之人。他們歌唱自然，吐露心中之聲；諂媚權(quán)貴，唱言不由衷之音。身為布衣，偏喜結(jié)交權(quán)勢；于仕途之外，偏好相與仕途中人；不事治業(yè)營生，一樣地吃喝玩樂——這便是明清山人詩人，一個在中國文化目前曾經(jīng)有過的歷史存在。
本書討論明清山人群落的生成，探討山人群落打秋風(fēng)與其謀生的關(guān)系，分析山人群落與歷代隱逸之異同，辨析山人們各各不同的品格，闡釋山人的詩意生活追求，期望通過整體與個案相結(jié)合的研究，對這么一個由時代造就，又不被時代所重，曾經(jīng)在文化目前存在，做出了特殊貢獻，卻鮮被后世子孫提及的落寞的文化群體，還原出其歷史的面目，為他們做出一個更客觀的，更忠實于歷史事實的客觀的評價。