胸前佩戴著紅字的這個(gè)女人是個(gè)沒有任何朋友的罪人。人們對(duì)她指指點(diǎn)點(diǎn)，那些受人尊重的人都唾棄她，牧師們用尖銳的言辭抨擊她。恥辱不分日夜地追隨著她。
　　故事發(fā)生在17世紀(jì)的新英格蘭。當(dāng)時(shí)，清教徒們飄洋過海來到美洲，建立了新的城鎮(zhèn)，同時(shí)也帶來了自己國家的宗教和習(xí)俗。在早期馬薩諸塞州的波士頓，教會(huì)的勢力非常強(qiáng)大——非常冷酷無情。任何違背教會(huì)和上帝訓(xùn)誡的人都會(huì)受到懲罰。
　　但是對(duì)于赫斯特·普林，這個(gè)生下私生子的女人來說，她并不是少數(shù)的罪人。那誰是孩子的父親呢？他為什么不大膽地公開自己的身份？為什么赫斯特要承受胸佩紅字的恥辱，而她的情人卻可以逃脫懲罰？他不是也同樣有罪嗎？