本書分為緒論、上篇、下篇幾個部分。上篇通過對歷史文獻的梳理，簡述中國西南民族服飾文化的歷史；下篇重點討論民族服飾內在的文化意義，集中回答“為什么這樣穿戴”的問題，探討民族服飾作為一種文化符號所具有的圖象敘事和象征意義。