六十年代末，成千上萬的知識青年響應政府上山下鄉(xiāng)的號召，奔赴到了黑龍江生產(chǎn)建設兵團。鄧麗和廣大知青在北大荒的艱苦生活中，遭遇了嚴酷的寒冬、山火的肆虐、野狼和黑熊的襲擊……以及繁重的農(nóng)耕勞作。面對好友王琪的生命在完達山被林火吞噬、發(fā)小金鳳和延云在烏蘇里江船翻人亡，請?zhí)接H假時股長的非禮……給鄧麗心理上造成了極大的陰影。尤其是她初戀的男友安毅，在翻車事故中被巨石砸成重傷休克后，鄧麗誤以為他已經(jīng)死亡，她懷著極度悲傷憂郁的心情，黯然離開了故土去了美國。
　　鄧麗在夏洛特大學完成了學業(yè)并留校任教后，默默地在那里孤獨地生活了四十年。然而，青春時代集體生活的記憶與難忘的友情，以及對故土的深深眷戀，讓她終于踏上了回鄉(xiāng)尋夢的歷程。當他得知男友沒死、許多戰(zhàn)友的不同命運，讓她百感交集，重溫和收獲了許多意想不到喜悅、友情與幸福。
　　《知青年代》詳細描述了一代知青各種不同人物的人生軌跡、心態(tài)、命運，是一部深刻揭示一代知青心靈史的力作。