本書以成立于漢，并最終在隋唐演變?yōu)榭婆e制的察舉選官制度的七八百年變遷歷程，作為研究對象。書中把官僚制理性行政、帝國政體下的特權(quán)分配與權(quán)力斗爭，以及作為帝國官僚來源的知識群體的動態(tài)，作為制約察舉制變遷的三個主要動因。由此出發(fā)，對大量相關(guān)史料進(jìn)行了考訂梳理，在此基礎(chǔ)之上，對察舉制中的“以德取人”、“以能取人”、“以文取人”及“以名取人”、“以族取人”因素的表現(xiàn)形式、相互關(guān)系及變遷，進(jìn)行了深入分析和精到闡述。從而對這一制度的產(chǎn)生、發(fā)展和向科舉制的演變，提供了一個獨(dú)具特色的解釋。