100年前，中國共產(chǎn)黨在嘉興南湖的紅船上莊嚴宣告誕生。當時我們的國家已淪入半殖民地半封建社會的深淵，毛澤東在《湘江評論》上大聲疾呼：“國家壞到了極處，人類苦到了極處，社會黑暗到了極處。補救的方法，改造的方法……根本的一個方法，就是民眾的大聯(lián)合。”①由此上溯，從1840年的鴉片戰(zhàn)爭到1919年五四運動的80年里，一代又一代的志士仁人從睜眼看世界萌生變局思想到師夷長技以制夷，從中體西用的洋務(wù)運動到西體中用的變法維新，從《資政新篇》的太平天國到三民主義的辛亥革命，進行了前仆后繼的探索和斗爭，最后都以失敗告終。面對山河破碎、哀鴻遍野的中華大地，一個以新的知識分子群體為主體的新文化運動興起了，它以陳獨秀創(chuàng)辦《新青年》為標志，開啟了思想啟蒙的序幕。這是一場觀念形態(tài)的變革，它提倡民主自由，反對專制，反對舊禮教、舊倫理；它提倡科學(xué)，反對迷信；它提倡白話文，反對舊文學(xué)，從形式到內(nèi)容倡導(dǎo)文學(xué)革命；繼而它又將法俄革命進行比較，終于將社會主義、共產(chǎn)主義迎接到中國。它有如狂飆巨瀾，起到了振聾發(fā)聵的思想解放作用，把廣大青年從承襲幾千年的封建桎梏中解放出來，有力地推動中國革命向思想文化變革的深層次發(fā)展。就在這孕育歷史巨變的關(guān)鍵時刻，58個信仰馬克思主義、平均年齡28歲的年輕人聚集到一起，創(chuàng)建了中國共產(chǎn)黨。當時他們尚不知這是世界上最偉大的創(chuàng)業(yè)。28年之后，中國共產(chǎn)黨締造了中華人民共和國；又70多年之后，中國共產(chǎn)黨不僅成為擁有9000多萬黨員、領(lǐng)導(dǎo)14多億人口的執(zhí)政黨，而且正帶領(lǐng)全國各族人民實現(xiàn)中華民族的偉大復(fù)興！
　　今天，我們懷著敬意，去追尋這58名早期黨員足跡的時候，可以發(fā)現(xiàn)他們基本上都是知識分子。其中，留日學(xué)生18人，北大畢業(yè)生17人，其他大學(xué)畢業(yè)生8人，中師、中學(xué)畢業(yè)的13人。只有2人是工人出身，識字不多。當時，他們都做著普通的工作，當教師的有17人，身為報人（記者）、律師、職員等自由職業(yè)者有10余人，務(wù)工的4人，其余24人還是學(xué)生。
　　從籍貫來看，湖南最多，有20人；其他省份依次是湖北11人、浙江8人、廣東5人、河北（包括天津）4人、山東4人，安徽、江蘇、重慶、貴州、江西、山西各有1人。他們大都走出鄉(xiāng)關(guān)，來到北京、上海等都市，甚至遠赴海外求學(xué)。這些地域特征與近代以來中國社會的變遷是緊密聯(lián)系的。湖南、湖北人數(shù)最多，說明兩地深受太平天國運動、辛亥革命的影響。北京、上海（包括江浙）、廣州、濟南等政治經(jīng)濟中心和口岸城市則是當時新潮流、新思想的發(fā)端與薈萃之地。
　　這58名早期黨員群體大致可分為三種類型：一是參加過辛亥革命的老同盟會會員，大多是40歲左右的中年人。他們的親身經(jīng)歷和實踐，使他們在比較中接受了馬克思主義，如董必武、林伯渠、賀民范、何叔衡等人。而陳獨秀等人則是新文化運動的精神領(lǐng)袖。二是五四運動前后出國留學(xué)的知識分子，他們的學(xué)歷比較高，因有留學(xué)海外的經(jīng)歷，對世界有更多的了解，更多地接受了西方民主、科學(xué)、自由的觀念，更多地了解了社會主義、馬克思主義。他們大多30歲左右，比如李大釗、李漢俊、李達、陳望道等。三是在五四運動時期成長起來的左翼青年學(xué)生，以北大學(xué)生居多，還有湖南以毛澤東為代表的一批青年學(xué)生，以及赴法國勤工儉學(xué)的青年學(xué)生，年齡在19-28歲之間。
　　總之，這個群體基本上都是受過中等以上教育，大部分人的職業(yè)是教師、記者或?qū)W生。他們投身革命，并不是迫于生計，也不是為小我而奮斗。他們站在新文化運動的起點上，超越了以往志士仁人的追求，懷揣著用馬克思主義來“改造中國和世界”的理想，創(chuàng)立了中國共產(chǎn)黨。他們懂得：革命的目的，是為了解決民眾的“吃飯問題”，是“為保全全人類或全國民全種族的幸�！薄Ｋ麄儓孕牛骸八�日中華民族的改革，將較任何民族為徹底，中華民族的社會，將較任何民族為光明。中華民族的大聯(lián)合，將較任何地域任何民族而先告成功�！雹�
　　然而，人生的選擇并非一蹴而就，通往理想的道路充滿曲折，艱苦的革命斗爭進程有如大浪淘沙，58名中共早期黨員走出了不同的人生道路。堅持革命并領(lǐng)導(dǎo)革命走向勝利，最終成為黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的只有四人，他們是毛澤東、周恩來、董必武、林伯渠。在革命斗爭中犧牲（或病逝）的革命烈士有21人，他們是李大釗、李漢俊、張?zhí)�雷、趙世炎、趙子俊、范鴻劫、李啟漢、鄧恩銘、何孟雄、鄧中夏、何叔衡、楊明齋、俞秀松、陳潭秋，他們?yōu)楦锩�事業(yè)獻出了生命；陳子博、王盡美、高君宇、繆伯英、江浩、沈澤民、李梅羹在革命斗爭中病逝；彭璜失蹤。
　　因各種原因脫黨、退黨的有23人：李達、陳望道、施存統(tǒng)、沈雁冰、張申府、王翔千、袁振英、譚植棠、劉清揚、包惠僧、易禮容、趙子健、鄭凱卿、陳公培、李中、劉伯垂、邵力子、陳德榮、張國恩、賀民范、陳公博、周佛海、宋介。其中有五人一度脫黨后又回歸組織；有的脫黨后在另一條戰(zhàn)線繼續(xù)為革命工作；而陳公博、周佛海、宋介則淪為漢奸。
　　被開除出黨的有十人：陳獨秀、李漢俊、沈玄廬、譚平山、劉仁靜、李季、羅章龍、李梅羹、吳雨銘、張國燾。陳獨秀被開除后拒不與國民黨合作；李漢俊被除名后繼續(xù)為黨工作并被敵人殺害；沈玄廬、張國燾則叛黨走向反面。
　　58名中共早期黨員，他們在創(chuàng)黨過程中作出了特殊的貢獻，開啟了人生的壯麗篇章；此后又走上了不同的道路，有了不一樣的人生結(jié)局，他們的人生沉浮、功過是非，亦常常引人評說。追尋他們的思想歷程和人生軌跡，展示他們?nèi)松�道路的艱難抉擇，探求他們的人生價值，揭示社會歷史發(fā)展與個人成長的規(guī)律，不僅是中共黨史研究的重要課題，而且對于后人亦不無裨益，相信讀之定會有所啟迪。