本書最初是為普通讀者和大學生們編寫的一本世界科學技術(shù)史導論，旨在提供一幅“全景圖”，以滿足那些受過良好教育的人士的需要。本書不是寫給學者或?qū)＜业模�它作為教科書的性質(zhì)是不言而喻的。其風格和形式源于我們在大學從事有關(guān)教學時所積累的豐富經(jīng)驗。課堂上面對面的交流使我們知道這門課程的重要性，而且明白用哪些材料和舉哪些例子才會取得預期效果。

本書首版出版于1999 年，第二版出版于2006 年。在著手本次第三版的修訂工作時，我們想，也許我們寫了一本比我們設(shè)想中更嚴肅的書。本書考察了從史前到現(xiàn)在的科技史。從這個總體的觀點來看，對于如此漫長的科技史，本書要講授一些奠基性的史實。這些史實要么被人忽視，要么很難在一些過于顆粒化的學術(shù)作品中見到。在接下來的介紹（“開篇語”）中，我們列舉了這些史實和一些關(guān)于科技的主題。我們將看到這些史實和主題在數(shù)千年的歷史中發(fā)揮著重要作用。由于這種重新評估，相較于之前諸版本，本書已大幅修訂。

本書更早版本的成功超出了我們的預期。該書在大學科技史課程，以及講授世界文明和現(xiàn)代化的課程中被廣泛使用。從我們收到的信件來看，本書還深受象牙塔外普通公眾的歡迎，這顯然是因為本書廣博的主題。而且，令我們驚訝的是，它還被翻譯成中文、德文、土耳其文和韓文。毫無疑問，吸引外國出版商和讀者的要點已經(jīng)預先印在了本書的標題及我們對這本書的愿景中：“世界科學技術(shù)通史”。我們?nèi)匀桓械阶院赖氖牵�本書第一版獲得了世界史協(xié)會圖書獎。

本書廣受歡迎，我們很欣慰，并且很高興有機會打磨出本次改進后的第三版。我們糾正了之前版本中出現(xiàn)的幾個小錯誤，并且引入了一些風格上的變化，我們希望這些變化能讓敘述及文本更為清晰明了。我們同樣試圖在后面的章節(jié)中提供最新的事實和數(shù)據(jù)。

除了重寫“開篇語”之外，本版本的主要變化還涉及第十七章（“工具制造者掌控全局”）。在第二版中，我們重寫了這一章，對于構(gòu)成當今工業(yè)文明的主要技術(shù)系統(tǒng)，我們表達了更全面的看法。在第三版修訂時，我們原本只想調(diào)整一下該章，可竟然出了個可怕的特殊狀況：2012 年10 月29 日至30 日晚上，超級風暴桑迪（San?dy）和19 英尺（約5.8 米）的風暴潮襲擊了紐約—新澤西地區(qū)。在曼哈頓中城的哈得孫河對面，超級風暴桑迪淹沒了新澤西州的霍博肯，本書作者之一麥克萊倫就住在那里。風暴切斷了電力、手機和互聯(lián)網(wǎng)服務等，就像它把紐約大都會地區(qū)的整個社區(qū)與文明社會切斷了一樣。我們在電視上，但我們無法看電視。麥克萊倫很幸運，在他擔任教職并且情況跟霍博肯一樣糟糕的史蒂文斯理工學院，人們就超級風暴桑迪的影響以及該事件對技術(shù)和現(xiàn)代世界的影響展開了激烈的討論。在電力恢復之前的10 個黑暗且寒冷的日子里，以及在之后的會議和小組中，一個由洪災受害者和其他受到影響的人們共同組成的社群，不僅在身體上，而且在智力上，跟發(fā)生在他們周圍的事情展開搏斗：居民、學生、史蒂文斯理工學院的教授和科學家們、其他專業(yè)人士、社區(qū)活動家以及當?shù)卣�界人士都試圖搞清楚發(fā)生了什么。麥克萊倫的好運擴展到讓羅素（Andrew L. Russell）、文塞爾（Lee Jared Vinsel）和霍根（John Horgan）教授成為他在STS（科學和技術(shù)研究）的專家同事。他們的討論融合了當今工業(yè)文明的技術(shù)超級系統(tǒng)概念。在超級風暴桑迪中，這種超級系統(tǒng)的脆弱性以及我們對它的完全依賴變得非常明顯。不是所有的技術(shù)系統(tǒng)都同等重要，這個想法也變得清晰，電力是使工業(yè)文明成為可能的基礎(chǔ)系統(tǒng)。在修訂的第十七章中可以進一步看出這種思維如何發(fā)揮作用。

本書之前的版本對幫助我們的人和機構(gòu)表達了謝意，在此沒有必要重復這些感謝。對于本版本，我們尤其特別要感謝南卡羅來納大學科學史家諾文伯（Joseph November）教授。他和他的同事在教學中使用過本書之前的版本。為了幫助我們準備這個版本，他花了很多時間仔細閱讀和注釋第二版，對此我們非常感激。他還提出許多重要的修訂建議，我們希望對他的付出作出了充分的回應。我們還要感謝前面提到的史蒂文斯理工學院同事羅素、文塞爾和霍根，他們閱讀并評論了呈現(xiàn)在本版本中的新材料的初稿。史蒂文斯理工學院物理系的同事惠特克（Edward A. Whittaker）教授在處理現(xiàn)代物理學方面，不止一次使我們免于失誤。

史蒂文斯理工學院的學生們再次提供了幫助，他們提出了許多改進表達的建議，我們深表感謝。幾個學生研究項目的同學也參與了進來，我們特別感謝曼扎里（Jovanna Manzari）、馬利克（Muhammad Abd Malik）和羅德里格斯（Emanuel Rodri? guez）。我們感謝亞歷克斯·麥克萊倫（Alex McClellan）和朱利安·麥克萊倫（Julian McClellan）對智能手機和社交媒體的見解。博達吉亞（Tamar Boodaghians）做了很好的工作，并且慷慨地幫助我們更新了本書末尾提供的網(wǎng)絡資源。我們的史蒂文斯同事魯本費爾德（Andrew Rubenfeld）教授編制了索引，我們熱烈感謝他的友好、付出和能力。再次衷心地贊揚雅姬·麥克萊倫（Jackie McClellan），感謝她此生的陪伴和她的編輯專長。

我們特別感謝約翰斯·霍普金斯大學出版社的布魯格（Robert J. Brugger）博士及其同事。二十多年前，布魯格在巴爾的摩與本書作者多恩和麥克萊倫共進午餐， 開啟了本書的創(chuàng)作和出版。從很多方面來講，這是我們和他共同的書。約翰斯·霍普金斯大學出版社每個人的專業(yè)性和高效性再次體現(xiàn)在手頭的這本書中。我們要特別感謝麥卡錫（Juliana McCarthy）、馬爾蓋（Kathryn Marguy）、雅克曼（Hilary Jacq? min）。尤其是肯尼（Mary Lou Kenney），作為一名真正的編輯，她的工作讓本書有了很大改進。

令人遺憾的是，本書作者之一哈羅德·多恩于2011 年去世。他對本書的影響仍然很大，特別是通過他的代表作《科學地理學》（The Geography of Science， 1991 年）。跟前兩版一樣，本版仍然是二人合著。