于1936年生于英國(guó)薩里郡。童年就讀于夏山學(xué)校，在校時(shí)大部分時(shí)間用來(lái)作畫(huà)。1959年畢業(yè)于倫敦中央藝術(shù)學(xué)院。曾經(jīng)設(shè)計(jì)海報(bào)、圣誕卡及畫(huà)漫畫(huà)。以圖畫(huà)書(shū)創(chuàng)作技巧來(lái)說(shuō)，伯寧罕具有純熟的繪圖技巧與設(shè)計(jì)概念，透過(guò)運(yùn)用不同的媒質(zhì)，掌握其特色，并加上明暗及線(xiàn)條的運(yùn)用，在畫(huà)面上制造許多對(duì)比或驚喜等視覺(jué)效果，和文字一搭一唱，使故事呈現(xiàn)得更生動(dòng)豐富，深深吸引全世界無(wú)數(shù)的讀者。

1963年，他的第一本圖畫(huà)書(shū)《寶兒》（Borka）出版，即獲得英國(guó)圖畫(huà)書(shū)獎(jiǎng)項(xiàng)凱特??格林納威大獎(jiǎng)（Kate Greenaway Award)。《寶兒》是一個(gè)“丑小鴨”式的故事，是一本關(guān)于生命的勵(lì)志書(shū)，跟隨寶兒的奇異之旅，讀者可以從中感受堅(jiān)強(qiáng)品格的可貴，領(lǐng)悟到生命的奇遇。

1970年，他以《和甘伯伯去游河》（Mr. Gumpy’s Outing）再度獲得凱特??格林納威大獎(jiǎng)及其它無(wú)數(shù)獎(jiǎng)項(xiàng)的肯定。這個(gè)故事，采用童話(huà)的形式。故事中的角色不完全是人，也有動(dòng)物，使剛度過(guò)“人和動(dòng)物不分”階段的幼兒，感到分外親切。不僅教會(huì)小朋友學(xué)會(huì)“接納”和“寬容”，還是一本很好的親子游戲書(shū)。

他于1984年創(chuàng)作的《外公》（Granpa）一書(shū)， 獲得科特??馬希拉獎(jiǎng)（Kurt Maschler Award），并被拍成動(dòng)畫(huà)片。英國(guó)《每日郵報(bào)》形容這本書(shū)是“一個(gè)神奇之旅——一個(gè)老人領(lǐng)著一個(gè)小女孩兒走入他夢(mèng)幻的記憶世界……”約翰??伯寧罕把這本書(shū)的收入全部捐給了兒童慈善機(jī)構(gòu)。

雖然約翰??伯寧罕的作品目前只有二十多本，但幾乎每本的銷(xiāo)售量都超過(guò)百萬(wàn)，并被翻譯成多種語(yǔ)言，暢銷(xiāo)全世界。