《生態(tài)學背景——概念與理論》為生態(tài)學由誕生到1980年代的概念與理論發(fā)展提供了一個前所未有的全景式歷史回顧。它描述生態(tài)學是怎樣從19世紀的博物學、生物地理學和生理學中脫穎而出，由20世紀早期生物學中的不起眼旁支，迅速正規(guī)化，體系化，模擬（modeling）或模式（pattern）化，從而成為當代生物科學和農(nóng)林牧漁科學的一個支柱性學科，成為當代自然科學-技術(shù)科學-社會科學進行跨學科研究的一個重要平臺，成為當代生態(tài)和環(huán)境保護運動的思想、決策和實踐的主要科學基礎。
本書對生態(tài)學中概念和理論的闡述和評論，精當且全面。它追溯生態(tài)學各基礎概念的獨立、有時甚至是孤立的起源，以及其后理論發(fā)展歷程中的并行、碰撞、砥礪、交叉、乃至斂聚。從橫向看，它囊括植物生態(tài)學，動物生態(tài)學，湖沼學，海洋學；從縱向看，包括個體生態(tài)學，種群生態(tài)學，群落生態(tài)學，生態(tài)系統(tǒng)生態(tài)學，以及當代環(huán)境問題。它主要立足于以美英為主的英語世界，同時包括歐洲，并旁及俄羅斯（蘇聯(lián)）及其他。
本書對概念和理論的評論具有相當深度，涉及各種學派，研究范式（Paradigm），哲學方法論，并且是在歷史語境中進行。其中貫穿著眾多生態(tài)學人物和軼事，以及形形色色的學術(shù)論爭---不僅機智，甚至不乏尖刻得令人莞爾。這既有助于讀者的深入理解，同時也提高著作的科學趣味和難得的可讀性。