本書是英國(guó)社會(huì)主義思想發(fā)展的重要里程碑。本書分析了20世紀(jì)上半葉英國(guó)的社會(huì)狀況和制度架構(gòu)，引用大量歷史、社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、教育、醫(yī)療方面的資料，對(duì)英國(guó)社會(huì)的不平等現(xiàn)象及產(chǎn)生原因、平等與再分配的關(guān)系、不平等對(duì)民主的威脅等問(wèn)題進(jìn)行了細(xì)致的分析，提出了一系列實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)平等的具體措施。托尼認(rèn)為，公民權(quán)利與政治權(quán)利的平等是民主的本質(zhì)，而要使民主成為一種社會(huì)形態(tài)，需要沿著兩條路線前進(jìn)：首先要堅(jiān)決消滅一切形式的特權(quán)，不論這些特權(quán)是源于環(huán)境差異、教育差異還是收入差異；其次要把像不負(fù)責(zé)任的暴君一樣的經(jīng)濟(jì)權(quán)利轉(zhuǎn)變成在明確界定的范圍內(nèi)履行職責(zé)、對(duì)公共權(quán)威負(fù)責(zé)的社會(huì)公仆。拓寬民主的基礎(chǔ)意味著消滅財(cái)閥的統(tǒng)治，從而建立一個(gè)平等的社會(huì)。