本書表現(xiàn)的是主人公謝克爾一個參加了秘密革命組織的叛逆者，在北判處絞刑后，以一種經(jīng)痛苦磨礪而成的平靜心情和澹然心態(tài)對自己一生所做的回顧。面對死亡，謝克爾并不感到恐懼，而是以一種超然的理性回望過去，以一個旁觀者的視角回顧自己的生命歷程。謝克爾的精神和靈魂對另一個謝克爾經(jīng)歷了二十多年的坎坷風(fēng)雨*終成為革命者的謝克爾的人格和情感進行了理智和清晰的剖析。隨著回憶和思緒的展開，謝克爾充滿叛逆的一生漸漸清晰地浮現(xiàn)在讀者面前。

全書分為兩部。*部主要講述謝克爾從出生到17歲大學(xué)畢業(yè)這一時期的生活經(jīng)歷；第二部表現(xiàn)的是謝克爾從在拉合爾讀碩士到謝西死去，即他17到20歲這一階段的生活經(jīng)歷。兩部小說各自具有獨立性，但情節(jié)、內(nèi)容與時間方面又具有連貫性，可被視作是獨立的兩個作品，亦可被視作一部作品的兩個部分。