作為英語語言技能四個維度中的一個重要方面，英語寫作一直是大學(xué)英語教學(xué)的重要環(huán)節(jié)。本書對中國大學(xué)英語寫作教學(xué)的研究主要包含四個部分的內(nèi)容： 中國大學(xué)生英語寫作的動態(tài)變化、中國大學(xué)生英語寫作： 對比修辭和對比分析視角、大學(xué)英語寫作教學(xué)以及大學(xué)英語寫作測試與評分。
在部分，作者探討了中國大學(xué)生書面語的發(fā)展及磨蝕。對英語專業(yè)學(xué)生在二年級和四年級限時考試作文的對比顯示，學(xué)生在語言流利度和詞匯積累方面有顯著提高，句式復(fù)雜度和整體作文得分略有提高，但不具有統(tǒng)計顯著性，而語言準確度則呈現(xiàn)顯著降低。這些學(xué)生來自四所不同的大學(xué)，其中一所大學(xué)的學(xué)生在更多指標(biāo)上顯示出進步，而這所學(xué)校開設(shè)三年的英語寫作課，同時具有小班教學(xué)的特點，這反映出課程設(shè)置對學(xué)生語言水平的影響。對學(xué)生在一學(xué)年中英語書面語發(fā)展的研究顯示，水平較高的學(xué)生在流利度和語言準確度兩個方面有顯著提高，水平較低的學(xué)生各項指標(biāo)都有所提高，但都不具備統(tǒng)計顯著性。兩組學(xué)生的整體語言質(zhì)量都有顯著提高。此外，語言的發(fā)展也呈現(xiàn)明顯的個體差異。
鑒于目前高校逐步實施大學(xué)英語課的減學(xué)分計劃，在停止課堂學(xué)習(xí)后學(xué)生的英語書面表達能力是否會出現(xiàn)退步？研究發(fā)現(xiàn)停止課堂英語學(xué)習(xí)6個月之后，學(xué)生的書面語在語言流利度、準確度、詞匯復(fù)雜度和整體語言得分上都有退步，僅在句式復(fù)雜度上有提高。而繼續(xù)課堂英語學(xué)習(xí)的對照組則在多數(shù)指標(biāo)上有進步。對學(xué)生語言變化原因的分析顯示英語學(xué)習(xí)動機、對英語的接觸和使用以及課堂學(xué)習(xí)停止前的語言水平是重要的影響因素。
第二部分以對比修辭和對比分析的視角考查中國大學(xué)生的英語寫作。在情態(tài)動詞使用方面，研究發(fā)現(xiàn)中國大學(xué)生情態(tài)動詞使用比例顯著高于美國大學(xué)生。雖然中美學(xué)生的作文中使用頻率的三個情態(tài)動詞沒有差別，中國學(xué)生主要使用它們的一個意思，且語氣直接，不夠婉轉(zhuǎn)。在語篇結(jié)構(gòu)方面，對中國英語專業(yè)學(xué)生的漢語和英語說明文結(jié)構(gòu)的比較顯示過半數(shù)的英語作文在主旨句、主題句和段落統(tǒng)一性這幾個方面受母語影響；漢語作文中帶主題句段落的比例遠高于英語作文，段落平均主題數(shù)則遠低于英語作文；英語作文結(jié)構(gòu)得分與學(xué)生的英語熟練程度呈正相關(guān)。這些結(jié)果表明漢語作文并不像不少學(xué)者所認為的那樣缺乏邏輯性，而且說明漢語作文的篇章結(jié)構(gòu)很可能正越來越受到英語的影響。
英語寫作教學(xué)是大學(xué)英語教學(xué)中一個重要的環(huán)節(jié)。第三部分探討教師修正性反饋、同伴互評、泛寫、讀寫結(jié)合以及讀后續(xù)寫等教學(xué)方法的有效性。對教師書面反饋即時效果的研究顯示直接反饋有好的即時效果，也就是說教師對學(xué)生錯誤所做的直接修改在學(xué)生的作文修改稿里可能被接受；兩種間接反饋也有不錯的效果。從錯誤類型來說，學(xué)生犯錯頻率的順序與成功修改率相反，即犯錯越多的錯誤類型修改率越低。但不管是什么錯誤類型，只要學(xué)習(xí)者注意到教師的反饋并嘗試進行修改，修改的成功率都比較高。研究還發(fā)現(xiàn)學(xué)生在作文修改中過分依賴教師的反饋，缺乏自我修正能力。在對兩種間接修正性反饋（用下劃線標(biāo)出錯誤并標(biāo)注錯誤類型、用下劃線標(biāo)出錯誤）的對比研究中，作者發(fā)現(xiàn)它們對幾種常見錯誤類型都有不錯的效果。不過盡管延遲后測中這幾種錯誤的總數(shù)比前測顯著減少，有些錯誤的數(shù)量卻有增加。泛寫和讀寫結(jié)合是兩種常見的寫作練習(xí)，哪一種更有助于寫作水平的提高？為期一學(xué)期的實驗結(jié)果顯示兩種方法對學(xué)生作文的整體質(zhì)量以及內(nèi)容、結(jié)構(gòu)、詞匯和語言表達方面的促進作用沒有顯著差異，但在寫作規(guī)范方面泛寫的有效性更顯著。對文本特征的分析顯示多寫和讀寫結(jié)合對文本流利度均有顯著的促進作用，但前者的作用更大。對學(xué)生的調(diào)查顯示大部分學(xué)生對其中至少一種方法表示認可。
同伴互評在二語寫作課堂中是常見的一種方法。本書對比同伴互評與教師評閱在專業(yè)英語寫作課程中的運用，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，學(xué)生認為評閱同伴作文的過程本身和同伴的反饋意見對修改作文都有幫助。對部分學(xué)生的三稿作文以及互評表的分析顯示同伴反饋的意見點中大部分是合理的，在修改稿中也得到了利用。學(xué)生對同伴反饋和教師反饋的利用率基本一致，但與學(xué)生的寫作水平相關(guān)： 他們對同伴反饋的利用率與自身寫作水平成反比，但對教師反饋的利用率與寫作水平成正比。
近年來國內(nèi)出現(xiàn)了一股讀后續(xù)寫的研究熱潮。讀后續(xù)寫對英語過去時態(tài)的使用是否有積極的影響？研究發(fā)現(xiàn)讀英語續(xù)寫有助于大幅提高學(xué)生過去時使用的準確率，而且這種積極的影響具有一定的延時性。對部分被試者過去時使用情況的進一步考查發(fā)現(xiàn)，學(xué)生在讀后續(xù)寫中過去時態(tài)出現(xiàn)的不規(guī)則動詞的錯誤多，而被試者閱讀的英語故事中出現(xiàn)頻率的過去時也是不規(guī)則動詞，這說明英語讀物激活的是被試者頭腦中過去時的概念，而非具體形式。
本書后一部分探討寫作測試的相關(guān)問題。影響學(xué)生寫作表現(xiàn)的變量很多，其中之一是話題，但國內(nèi)這方面的實證研究并不多見。本書對學(xué)生在同一堂寫作課上完成的兩篇作文的對比分析顯示，就一個具體問題所寫的作文顯著好于就一個寬泛的題目所寫的作文。前者在流利度、句式復(fù)雜度和詞匯復(fù)雜度方面明顯優(yōu)于后者，而學(xué)生也反映更喜歡具體的話題。對寫作的評分常見的是整體式評分和分項式評分，兩者各自的優(yōu)勢和劣勢在學(xué)術(shù)界已有共識，對何種方法的信度更高則有不同的結(jié)論。國內(nèi)近些年的研究都顯示分項評分法有更高的信度。本書對整體評分法和兩種分項評分法（五維度分項和三維度分項評分法）的對比顯示整體式評分法的信度，說明如果評分員背景、經(jīng)驗相似，整體式評分法同樣可以有不錯的信度。此外，使用不同的方式評分所得出的分數(shù)沒有大的差異。評分員更傾向于使用整體評分法和三維度分項評分法，而在這兩種評分法之間，絕大部分的學(xué)生選擇后者。
本書中的研究仍存在一些不足，希望讀者不吝指正。