少子化通常是指新生兒數(shù)量持續(xù)減少。然而，少子化不只是人口問題，更是深刻的社會(huì)問題。

20世紀(jì)末，日本社會(huì)意識(shí)到少子化問題的存在，當(dāng)時(shí)的主流觀點(diǎn)是，育齡女性進(jìn)入職場(chǎng)以及無(wú)法平衡工作與育兒是出生率下降的主要原因，因?yàn)?0年代女性就業(yè)率和未婚率都在上升。然而作者山田昌弘對(duì)這個(gè)觀點(diǎn)產(chǎn)生了懷疑，并就少子化問題展開了多年研究。在《少子社會(huì)》一書中，作者認(rèn)為，越來(lái)越多的女性在職場(chǎng)打拼，是少子化的結(jié)果，而非原因；日本社會(huì)的少子化問題有著復(fù)雜的社會(huì)因素，尤其是社會(huì)經(jīng)濟(jì)和文化的劇變。

在日本社會(huì)，生育的前提是結(jié)婚。生育率下降的原因之一是越來(lái)越多的年輕人不結(jié)婚或者晚結(jié)婚。但與人們印象不同的是，調(diào)查表明年輕人不結(jié)婚并非沒有結(jié)婚的意愿，相反，絕大多數(shù)的年輕人是希望自己能結(jié)婚的。但是，社會(huì)的劇變導(dǎo)致年輕人組建家庭的愿望與現(xiàn)實(shí)之間出現(xiàn)了差距。比如，男人養(yǎng)家是日本社會(huì)根深蒂固的意識(shí)，女性擇偶往往對(duì)男性有經(jīng)濟(jì)期望，但社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變革使得青年男性收入變差，從而青年男女之間結(jié)構(gòu)性地?zé)o法匹配；當(dāng)今青年的父母得益于經(jīng)濟(jì)快速增長(zhǎng)時(shí)期，經(jīng)濟(jì)狀況普遍比較好，導(dǎo)致了年輕人更愿意寄生在父母身邊，而不愿意結(jié)婚生育降低生活水平；日本人普遍重視教育支出，大多數(shù)人要富養(yǎng)孩子，但收入低的現(xiàn)實(shí)讓很多年輕人選擇寧愿不生孩子；等等。

少子化是當(dāng)今世界一個(gè)常見的現(xiàn)象，許多國(guó)家不同程度地被少子化問題所困擾。日本作為一個(gè)少子化問題特別突出的國(guó)家，與中國(guó)一衣帶水，文化上有許多相近之處，又在過去幾十年里與我們一樣經(jīng)歷了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的大變革，因此在今天中國(guó)人口生育率也在下降的時(shí)候，日本的少子化問題尤其值得我們關(guān)注與研究。