流淌千里 影響千年
大運河位于中國中東部，地跨北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江、河南和安徽8 個省級行政區(qū)，溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系。大運河的修建把若干個分割的自然環(huán)境貫通為一個體系，并在這個體系內(nèi)形成一個統(tǒng)一的具有共性的人文環(huán)境。兩千多年來的歷史積淀，使大運河在便利交通運輸、繁榮兩岸商業(yè)的同時，也孕育了運河兩岸特有的民情風俗，深刻影響著沿線人民的生活方式。大運河沿線居住著中國3 億人口，GDP 占全國總量的三分之一，是中國中東部為發(fā)達的地區(qū)。大運河用她的乳汁哺育著依河而居的人們，并在人們的生活中留下了鮮明而又雋永的印記，跨越的南北六個文化區(qū)凝聚了一代又一代人的共同記憶。運河所經(jīng)廣大地區(qū)的人民用不是生母，便若乳娘來形容與大運河之間深刻的情感關聯(lián)，大運河已成為沿線人民共同認可的母親河。
古人曾用東南四十三州地，取盡膏脂是此河來形容大運河，大運河將南方的財富運到了北方。但作為自古以來貫通南北文化、經(jīng)濟的大動脈，流淌不息的千年大運河在運輸物資的同時，也養(yǎng)育了運河沿線的人民，影響了運河岸邊人們的生活，塑造了習俗多彩的城鎮(zhèn)，形成了獨特的運河生活方式和獨特的運河文化。運河文化又以其深厚的文化底蘊向周邊地區(qū)滲透，影響到其流經(jīng)地區(qū)人們生活的各個層面，使大運河成為一條生活的河流。
滿足人民生活基本需要的衣食住行，是構成社會的基本要素，體現(xiàn)了各個地區(qū)的文化差異性。以農(nóng)為主的中國，百里之外，衣飾裝束不同，飲食風味不同，車船形制不同，房屋建筑不同，信仰風俗不同。但運河沿線地區(qū)經(jīng)過兩千多年的交流碰撞，人們形成了既有共性又各具個性的生活習俗。通過研究，我們可以發(fā)現(xiàn)，運河沿線地區(qū)人們的衣、食、住、行、游、購、娛、信仰等各個方面，越來越表現(xiàn)出趨同性。
世代勞作、生息在運河邊的百姓人家，在沿襲如春節(jié)、元宵節(jié)、端午節(jié)等傳統(tǒng)節(jié)慶習俗的同時，內(nèi)容也有所增益，其中處處可見運河印記，帶有鮮明的運河色彩。比如，中元節(jié)在運河中放河燈，是運河地區(qū)包括河北、山東及江南等地保存至今的節(jié)慶習俗；端午節(jié)劃龍舟、吃粽子是運河沿線南北地區(qū)共有的節(jié)日活動。
生活在大運河兩岸的人們，一方面享受著運河舟楫之便、水產(chǎn)之惠，另一方面也承受著運河自然泛濫造成的災難。因此，運河沿線的人們對與自己生存息息相關的運河，產(chǎn)生了敬畏崇拜之情。為了祈福消災、趨利避害，河神崇拜和祭祀活動便在這里流行。還有婚俗中向河中拋撒錢幣的風俗，盡量避免使用諧音災難的語詞的語言禁忌等，都表達著與大運河密切相關的民間信仰。
人們沿著大運河逐水而居，在沿運河興起的城鎮(zhèn)中，有著鮮明的運河烙印。在南方，運河水系與城市水系巧妙連接，形成了獨特的枕水人家居住模式，揚州、蘇州、無錫、杭州、紹興、南潯等歷史城鎮(zhèn)的街區(qū)均生動展現(xiàn)了大運河對生活方式的塑造。在北方，雖然由于水資源并不豐沛的緣故，城鎮(zhèn)、街區(qū)格局受水系的影響并不顯著，但處在運河沿岸的城鎮(zhèn)，風情民俗卻與其他北方地區(qū)有很大不同。
與筆者同期撰寫的另一本書《帝國大運河》主要講述大運河與中華帝國的關系相呼應，本書以活在大運河命名，主要圍繞大運河對人們生活的影響來寫。全書分為十二章，分別為大運河與服裝、大運河與飲食、大運河與居住、大運河與交通、大運河與教育、大運河與農(nóng)業(yè)、大運河與手工業(yè)、大運河與商業(yè)、大運河與文學藝術、大運河與民俗、大運河與宗教信仰、大運河與旅游。從大運河沿線的衣、食、住、行、士、農(nóng)、工、商、文、禮、信、旅等方方面面來反映運河對社會生活的塑造與影響。
2020 年11 月13 日，習近平總書記視察揚州運河三灣生態(tài)文化公園時指出：千百年來，運河滋養(yǎng)兩岸城市和人民，是運河兩岸人民的致富河、幸福河。希望大家共同保護好大運河，使運河永遠造福人民。要把大運河文化遺產(chǎn)保護同生態(tài)環(huán)境保護提升、沿線名城名鎮(zhèn)保護修復、文化旅游融合發(fā)展、運河航運轉型提升統(tǒng)一起來，為大運河沿線區(qū)域經(jīng)濟社會發(fā)展、人民生活改善創(chuàng)造有利條件。創(chuàng)作《活在大運河》，正是為了讓人們更深刻地認識大運河在改善沿岸人民的生活、造福沿岸人民方面的巨大作用，從而更自覺地維護傳承大運河文化。
水是有靈性的，作為人類勞動結晶的大運河更有靈性。運河哺育了兩岸的生靈，兩岸兒女漁樵耕讀、繁衍生息，使運河的靈性與人的靈性一脈相承。自古至今，大運河文化之所以經(jīng)久不衰，依靠的正是一代又一代生活在其中的人們的文化傳承、靈性傳遞。愿大運河兩岸人民繼續(xù)譜寫運河生活的新篇章，繼續(xù)書寫運河文化的新輝煌。