20世紀(jì)是中國文化受到西方文化沖擊和中西文化融合的世紀(jì)。20世紀(jì)初期，以科技、制度為先導(dǎo)的歐洲文化陸續(xù)進(jìn)入中國，使中國傳統(tǒng)文化瀕于解體的邊緣。知識階層對傳統(tǒng)文化的信念發(fā)生動搖，而對西方文化的態(tài)度則由抗拒、懷疑到學(xué)習(xí)，進(jìn)而由被動接受到主動擷取。在這種歷史環(huán)境里，西方繪畫也順利地進(jìn)入中國，并在中國文化土壤中生根發(fā)芽，逐步成長為中國本土的藝術(shù)，而20世紀(jì)也成為中國藝術(shù)史上以油畫藝術(shù)的燦爛多彩為特點的一個世紀(jì)。
　　一、中國畫家的西畫試驗
　　清代晚期，一些中國官吏和文人到歐美各國的博物館中，看到歐洲名畫原作，使他們?yōu)橹�折服。薛福成、康有為等人的歐游文札中，對這些名畫新穎的詩意作了生動的描述。由于他們見到的是歐洲繪畫的代表性作品，而不是他們的前輩文人見到的傳教士筆下的圣像，因此清末文人心目中的油畫作品不再是“雖工亦匠”、“不入畫品”的奇技淫巧了。同時，海禁大開之后，中國人對西方文化的態(tài)度，已經(jīng)由輕蔑、貶抑一改而為尊重和仰慕。作為歐洲文化組成部分的油畫，也成為代表著先進(jìn)文化的學(xué)習(xí)對象，當(dāng)時的知識分子是為了復(fù)興中國文化而學(xué)習(xí)歐洲繪畫的。對于絕大多數(shù)中國畫家來說，在世紀(jì)之初并沒有直接面對歐洲名畫的機會。雖然在觀念上變排斥為仰慕，但即使是有志于研習(xí)西畫者，也只能面對西方繪畫的印刷品摸索前進(jìn)。清代后期，天主教會在上海土山灣孤兒院舉辦繪畫工場，選拔有繪畫天賦的兒童，由西洋傳教士中擅長繪畫者教授摹繪圣像。這成為中國境內(nèi)早出現(xiàn)的傳授西畫技藝的場所，在擴大西畫影響方面的作用，土山灣孤兒院遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了清前期宮廷里的傳教士。