序：國寶來信
在眾多類型的文字史料中，我特別看重那些機緣巧合下留存至今的信札帶來的信息。相比較于史官的紀錄、碑刻墓志和其他文獻，信札不是故意要寫給后人看的，而是古人們之間zui直接甚至是zui隱秘的溝通方式。書信里藏著古人們zui真實的表達。閱讀古人的信札，就好像是窺探到了歷史中的秘密。
敦煌附近就曾出土過粟特人信札。從這些寫于4世紀初期的信札中，歷史學家看到了洛陽、鄴城被攻破，宮殿被焚燒的信息。這是文物與正史相互印證的典型例子。從信件中，我們能看到一些進不了史書的小人物，感受他們的生活。其中兩封信來自一位叫作米娜的粟特姑娘，信是寫給她丈夫的。從她的信中，我們看到米娜不顧家人的反對，勇敢地嫁給了一個自己選擇的男人，離開自己的媽媽和大哥，千里迢迢地跟著丈夫來到敦煌。然而這個心上人不僅欠下了一屁股債，還把米娜和女兒拋給了債主，自己偷偷跑去了樓蘭。
獨在異鄉(xiāng)的粟特姑娘米娜一下子慌了神。她萬萬沒想到心上人會拋棄自己。孤苦無依的米娜只能四處借錢，然而不論是丈夫的親戚還是丈夫的生意伙伴，沒有人肯幫助她，并紛紛表示這不是他們的義務。已為人母的米娜只能帶著女兒給人放羊過日子。她也想過帶女兒回自己的粟特家鄉(xiāng)。有幾次，她們明明有機會跟著商隊回粟特，卻怎么也湊不齊路費�？蓱z的米娜回不了家，想起自己的丈夫，百感交集。于是我們就在信中看到了這樣的文字：我沒有聽我母親和哥哥們的話，跟著你來到敦煌。我按你說的做。那天，一定是惹惱了神靈！我就是嫁給豬，嫁給狗也比嫁給你強！
歷史的發(fā)展要靠英雄和杰出人物的偉大貢獻，更要靠米娜這樣的老百姓。從他們的悲歡離合中，我們可以看到一段比史書更加細膩、充滿人文細節(jié)的歷史。正是在這些真實的或如意或不如意的生活中，歷史悄然地發(fā)生著變化。我們這些后世讀史的人，既要對這些人的故事共情，也要見微知著，不要辜負了這些手的史料。
比如，信中提到從敦煌回到粟特舊地，可能就是撒馬爾罕，要多少路費錢呢？信里面米娜說商隊管她要20個斯塔特（一種黃金錢幣）。這就反映了那個時候的物價水平和絲綢之路上商隊的成本。但是我們目前還不能確切地知道一個斯塔特有多重，12克？0.6克？這需要再等待出土文物的支持。
文物就像是沒有文字的信札。祭祀、喪葬、首飾、擺設，不論是玉器、銅器、漆器、瓷器，還是兵器、樂器、禮器，都是古人zui貼己的器物。器物與文獻相互比對、配合，既增強了歷史的說服力，又使文獻里稍顯干癟的內(nèi)容得以豐滿充實。
通過器物學習歷史，不僅能增加我們的見識和談資，更能讓我們建立一個完整、理性的物質(zhì)觀，明白器物真正的貴賤在于人們能為其賦予多大的價值。
《資治通鑒》中有這么一個故事：齊威王和魏惠王一起在郊外打獵。
魏王問齊王：你們齊國有什么寶貝�。�
齊王說：我們齊國沒有什么寶貝。
魏王一聽馬上說：不會吧，我們魏國都有十顆大珍珠。齊國自古繁華，像你們這樣的東方大國，怎么會沒有寶物呢？
齊王回答：你我二人對寶物的理解，不太一樣。我們的國寶不是物品，而是人才。（見《資治通鑒·齊威王論寶》）
其實，齊王的話還沒說完，這里我想要做個補充。
一個民族、一個國家，或者說一種文明一旦獲得人才，就能逐漸走向強大和繁榮，處處都是寶物。反之，如果一個文明體不以人為本，而是陷入拜物教的狂熱，那么即便有再多的寶物，zui終也守不住寶物。
我在本書中為大家介紹器物中的歷史，就是試圖打開一封封古人的私人信件，帶著大家來窺探歷史的秘密。
同時也想讓大家知道，這些器物稱為國寶，不是因為其本身的黃金珠玉之價，而是因為勤勞勇敢智慧的中國人賦予了它們意義。我們對國寶的喜愛與尊重，千萬不要放錯了地方，與其跟風著急跑去博物館里與它們合影，不如真正讀懂這一封封來自祖先們的時光信札。到那時，如有緣與它們見面，你就會感慨道：雖然是次見面，但我早就認識你了，老朋友！