在中華文明漫長的發(fā)展史中，古代封建社會是高度成熟和發(fā)達的，體現(xiàn)在文化教育方面，就是地主階級找到了一套長治久安、行之有效的教育、考試和用人制度。這套制度在內容上，以儒學為主導；在方式上，以學校、科舉和書院為主，家庭為輔。中國古代高度完備的教育、考試制度與高度發(fā)達的封建社會是完全匹配的。正因如此，古代的教育、考試制度邁向近代時步履尤為艱難，靠內部自發(fā)地實現(xiàn)自身的變革幾乎是不可能。終，在西方資本主義列強的大炮轟擊下和統(tǒng)治階級內部變法圖存的有識之士的推動下，古代教育才完成了向近代教育的轉變。
本書力求簡明、通俗地展示我國從遠古到清末這一歷史時期古代教育的概貌�？紤]到古代教育的頭緒繁多，為方便閱讀，本書對古代的學校教育、考試制度、書院、家庭教育及教育思想、教材等，分專題依時間順序予以介紹。每個專題都注意了體系完整，線索分明，重大事件亦有介紹。對一些難讀費解的字句做了必要的注音注釋，以便于閱讀。本書的材料和觀點多來自教育界前輩的研究成果，偶有一孔之見亦期方家指教。限于作者的思想和學術水平，書中難免有錯誤和疏漏之處，敬請專家和讀者不吝指正。