奧諾雷·德·巴爾扎克是十九世紀(jì)法國(guó)批判現(xiàn)實(shí)主義代表作家，在世界文學(xué)史上占有崇高的地位。
巴爾扎克出生在圖爾城的一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)家庭。小學(xué)和中學(xué)時(shí)代一直過寄宿生活，未能享受家庭的溫暖。一八一四年全家遷居巴黎。一八一六至一八一九年巴爾扎克攻讀法律，并先后在訴訟代理人和公證人事務(wù)所當(dāng)見習(xí)生，接觸到形形色色的案件和社會(huì)的丑惡內(nèi)幕。與此同時(shí)，他去巴黎大學(xué)文科聽課，獲文學(xué)士稱號(hào)。從一八一九年起，巴爾扎克開始從事文學(xué)創(chuàng)作，在這一領(lǐng)域進(jìn)行了十年探索。
在這期間，巴爾扎克寫過悲劇和神怪小說，成就不大。為了擺脫經(jīng)濟(jì)桔據(jù)，他曾投身商業(yè)，開辦過印刷廠，出版過古典著作，后負(fù)債累累，以賠本告終。隨后他又重新轉(zhuǎn)向文學(xué)事業(yè)，于一八二九年發(fā)表《人間喜劇》的部作品《舒昂黨人》，初步奠定了作者在文學(xué)界的地位。
巴爾扎克通過這一階段的經(jīng)歷，以及對(duì)哲學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、歷史、自然科學(xué)、神學(xué)等的廣泛研究，思想發(fā)生了深刻變化。他堅(jiān)持正統(tǒng)的保王觀念，對(duì)貴族的衰落充滿同情，但反對(duì)日益得勢(shì)的金融資產(chǎn)階級(jí)；他同情下層人民的困苦生活，但堅(jiān)決維護(hù)私有制度�？偟膩碚f，在思想上巴爾扎克代表中小資產(chǎn)階級(jí)。與此同時(shí)，他的創(chuàng)作藝術(shù)日趨成熟，走上了批判現(xiàn)實(shí)主義道路，把注意力投向當(dāng)代社會(huì)風(fēng)俗，寫出了被稱作“社會(huì)百科全書”的《人間喜劇》。
一八二九到一八四八年是巴爾扎克創(chuàng)作《人間喜劇》的時(shí)期，也是他文學(xué)事業(yè)的鼎盛時(shí)期。他工作極其勤奮，每日伏案一般都在十小時(shí)以上，有時(shí)夜以繼日，廢寢忘食。他以驚人的智慧和毅力在不到二十年的時(shí)間內(nèi)，創(chuàng)作小說九十一部，平均每年產(chǎn)生作品四、五部之多。
《交際花盛衰記》敘述風(fēng)塵女艾絲苔與青年詩(shī)人呂西安秘密相愛，在一次假面舞會(huì)上，她被人認(rèn)出，便想以自殺掩蓋自己的身世。扮成西班牙教士的越獄苦役犯伏脫冷救了她，將她控制在自己手中。伏脫冷也因救過呂西安的命而成為呂西安的主宰，并企圖通過他向統(tǒng)治者報(bào)仇。為了有足夠的錢扶持呂西安進(jìn)入統(tǒng)治階層，他逼迫艾絲苔重操舊業(yè)，充當(dāng)金融家紐沁根的情婦。艾絲苔含恨自殺。呂西安和伏脫冷受牽連而被捕入獄。不久，呂西安也在獄中自盡，伏脫冷在精神上受到巨大打擊。他在獄中與當(dāng)權(quán)人物作了一番激烈搏斗后，終于歸順官府，當(dāng)了巴黎警察局保安處處長(zhǎng)。
艾絲苔美麗單純，原是風(fēng)月場(chǎng)中名媛，遇上呂西安后，“愛情給了她第二次生命”。她對(duì)呂西安一往情深，渴望過幸福貞潔的生活。然而，煙花女的身世和地位使她與沉浮在上流社會(huì)的呂西安隔著一條無法逾越的社會(huì)天塹。呂西安是個(gè)花花公子，沉而于放蕩和逸樂，他本性儒怯，卻又懷著勃勃野心，向往在高層出人頭地，于是他把自己出賣給了“魔鬼”伏脫冷，不僅害了艾絲苔，也使自己連同他的野心一起葬送在牢房之中。艾絲苔與呂西安的愛情只能藏藏匿匿，與世隔絕，一旦遇上冷酷無情的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，必然帶來悲劇性后果，正如艾絲苔悲嘆的那樣：“這個(gè)世界
永遠(yuǎn)不會(huì)接受我們，”它“屈膝于金錢和名氣，卻不肯對(duì)幸福和美德讓步！”他們的愛情，連同他們本人，僅僅是社會(huì)（包括上流社會(huì)和黑社會(huì)）統(tǒng)治勢(shì)力相互斗爭(zhēng)所需要的工具�！鞍�絲苔就像一只風(fēng)箏，呂西安猶如伊卡洛斯，”[注]愛情一旦破滅，他們就會(huì)從空中墜下，摔得粉碎。