煉金術(shù)被埃爾金斯稱為被遺忘的化學(xué)，其文獻(xiàn)記載中大量違反科學(xué)常識(shí)的知識(shí)和公式，卻是一門用于思考物質(zhì)及其內(nèi)部運(yùn)動(dòng)過程的發(fā)達(dá)的語(yǔ)言。因此，關(guān)注煉金術(shù)能幫助當(dāng)代人反思和重構(gòu)古典時(shí)期的繪畫本質(zhì)和藝術(shù)理論。

作為利用水與石混合的例證，繪畫等視覺藝術(shù)是其一，煉金術(shù)是其二。在煉金術(shù)中，賢者之石是終極目標(biāo)；而在繪畫中，通過水與石的關(guān)系終表現(xiàn)出獨(dú)一無(wú)二的圖像和色彩是終極目標(biāo)。煉金術(shù)和繪畫一樣，其本質(zhì)是實(shí)驗(yàn)室中復(fù)雜、骯臟、混亂而漫長(zhǎng)的實(shí)驗(yàn)，這些實(shí)驗(yàn)的成功率不高，失敗的案例也很多，并且絕非僅靠文本功夫就能深入探究，必須結(jié)合充分、專業(yè)、傾盡全力的實(shí)踐。物質(zhì)性的記憶構(gòu)成了繪畫的主體，而本書正是通過對(duì)煉金術(shù)常見步驟的分析解讀，重現(xiàn)并反思油畫畫布上細(xì)膩的顏料紋路、筆觸技巧和調(diào)配秘訣，從而有效地充實(shí)和鞏固藝術(shù)史學(xué)的理論地基。