對于第二次世界大戰(zhàn)的后期戰(zhàn)局，廣大的戰(zhàn)史愛好者們都能從各種書刊、影視作品和回憶錄中獲得宏觀上的了解。而在各參戰(zhàn)國高級將領(lǐng)們的回憶錄中，恐怕又要數(shù)號稱血膽將軍的巴頓為突出和耀眼。在公眾眼里早已成為傳奇人物的巴頓，他的個(gè)人魅力甚至能讓二戰(zhàn)后期的進(jìn)程，完全按照當(dāng)時(shí)的報(bào)紙對他頭條報(bào)道的標(biāo)題來進(jìn)行一番回顧。

當(dāng)盟軍在諾曼底戰(zhàn)役中獲勝后，西方的新聞媒體就把注意力聚焦在不斷飛速進(jìn)軍的美軍第3集團(tuán)軍的身上，幾乎每天都以一條醒目的標(biāo)題向普通民眾展示巴頓部隊(duì)在法國的進(jìn)軍之路。然而自從第3集團(tuán)軍跨越塞納河后，新聞界似乎一下子失去了巴頓的行蹤，直到1944年12月他的部隊(duì)的消息才重新回到報(bào)紙的頭版，可那已經(jīng)是阿登戰(zhàn)役爆發(fā)的時(shí)候了。為使讀者能對巴頓從9月至11月的作戰(zhàn)有個(gè)完整的了解，本書將把重點(diǎn)放在介紹第3集團(tuán)軍如何強(qiáng)渡摩澤爾河并參與梅斯戰(zhàn)役的作戰(zhàn)歷程上。假如你去尋找美軍官方記錄的話，也許會(huì)發(fā)現(xiàn)他們對于摩澤爾河作戰(zhàn)以及后來在要塞城市梅斯的作戰(zhàn)經(jīng)過幾乎都沒有給予正面的詳細(xì)描述，巴頓和布萊德利兩人的回憶錄里也未必有多少線索可尋，這對于那些在梅斯經(jīng)歷過生死搏殺的將士們來說，實(shí)在是一件令人十分惋惜的事情。為了能將這段幾乎被淡忘的戰(zhàn)史重新提升到它應(yīng)有的地位，我們認(rèn)為讀者應(yīng)好好地了解一下有關(guān)梅斯之戰(zhàn)中交戰(zhàn)雙方英勇奮戰(zhàn)的經(jīng)過。梅斯之戰(zhàn)并不是一場能讓高級將領(lǐng)覺得自豪的戰(zhàn)役，它是一場從死亡線上生存下來的普通中下級官兵之間的榮譽(yù)之戰(zhàn)。

戰(zhàn)史學(xué)家往往會(huì)說二戰(zhàn)中的梅斯之戰(zhàn)充滿了對過去命運(yùn)的嘲弄。從一開始梅斯就注定要親眼見證兩場在同一戰(zhàn)場，并以相似戰(zhàn)術(shù)進(jìn)行的戰(zhàn)役?一場是1870年的普法戰(zhàn)爭，而另一場則是1944年由巴頓指揮的梅斯之戰(zhàn)。除此之外，德國人自己甚至在1918年也差點(diǎn)讓梅斯成為一場殘酷戰(zhàn)役的發(fā)生地，幸好當(dāng)時(shí)的德軍統(tǒng)帥部后下令停火，這才避免了一場毫無必要的血腥殺戮。

歷史往往充滿了令人覺得不可思議的巧合。1870年，普魯士的大軍曾對一支困守在梅斯西面要塞中的法軍進(jìn)行正面猛攻，慘遭重創(chuàng)后不得不改變戰(zhàn)術(shù)，對要塞進(jìn)行圍困。而在1944年，由巴頓率領(lǐng)的美軍第3集團(tuán)軍用正面突擊的方法進(jìn)攻了梅斯，同樣也在付出重大代價(jià)后被迫改道向德軍的兩翼進(jìn)行迂回。

1944年的梅斯之戰(zhàn)中另一個(gè)令人覺得奇妙的事情是德國人對城防設(shè)施的充分利用。這一戰(zhàn)術(shù)曾使18701914年，由老一代德國陸軍工程人員構(gòu)筑的要塞長期立于不敗之地。當(dāng)1918年德國戰(zhàn)敗并將梅斯歸還給法國后，他們又在1940年的戰(zhàn)爭中幾乎不費(fèi)一槍一彈就重新攻占了該城，令全世界的軍事家都為之震驚不已。

巴頓之所以會(huì)在1944年9月?lián)]軍攻打梅斯，那純粹只是各種偶然因素交匯而成的結(jié)果罷了。如果當(dāng)時(shí)的美軍部隊(duì)沒有受到補(bǔ)給上的困擾，德軍部隊(duì)就有可能在巴頓的猛攻之下被趕過摩澤爾河并一直退到齊格菲防線之后。但與原本的設(shè)想正相反，戰(zhàn)況的實(shí)際結(jié)果卻是巴頓的大軍在9月初因?yàn)檠a(bǔ)給短缺不得不放走了已經(jīng)被圍的德軍，而對方則利用美軍停滯不前的時(shí)期在梅斯重新整頓部隊(duì)，并以該城精銳的候補(bǔ)軍官團(tuán)成功地阻擋美軍于梅斯城下。等巴頓緩過神來的時(shí)候，他才發(fā)覺自己已經(jīng)不知不覺的卷入了一場意料之外的殘酷戰(zhàn)斗之中。對于眼前的這座陌生的法國要塞城市，巴頓既不熟悉，也沒有足夠的手段和信心將其拿下。

與盟軍以往的作戰(zhàn)方式不同，梅斯之戰(zhàn)是一場主要在雙方步兵之間發(fā)生的對決。洛林糟糕的地形以及惡劣的天氣，使盟軍無法發(fā)揮裝甲部隊(duì)和空軍方面的優(yōu)勢。令人驚訝的是，梅斯這座在一戰(zhàn)前得到空前發(fā)展但在戰(zhàn)爭中默默無聞的要塞城市，卻在30多年后重新發(fā)揮出它阻擋進(jìn)攻方優(yōu)勢兵力的重要作用，真可謂是一個(gè)奇跡。假如當(dāng)時(shí)的德國守軍能夠在梅斯再多堅(jiān)持一個(gè)星期的話，巴頓也許就無法對德軍12月間凌厲的阿登攻勢做出任何回應(yīng)了。很多人也許對希特勒后期死守到底的戰(zhàn)術(shù)持懷疑態(tài)度，但就梅斯之戰(zhàn)的過程來說，他的戰(zhàn)術(shù)思想倒是應(yīng)該予以一定的肯定。德軍除了在該戰(zhàn)役中損失一些較弱的次要部隊(duì)之外，卻獲得了一次宣傳意義上的重大勝利。

從戰(zhàn)略角度來說，在冬季到來前爆發(fā)的梅斯之戰(zhàn)并不是西線上的一場十分關(guān)鍵的戰(zhàn)役，但它卻是由無數(shù)場小規(guī)模但又充滿血腥的激烈戰(zhàn)斗組合而成的，雙方的士兵都飽受殘酷戰(zhàn)斗的精神折磨。梅斯之戰(zhàn)讓多數(shù)在20世紀(jì)中誕生的新式武器都失去了威力，在各種不利條件下的普通士兵們只能緊緊地團(tuán)結(jié)為一個(gè)整體，努力地在漫長的戰(zhàn)役期間求生存。值得注意的是，梅斯之戰(zhàn)也是眾多剛到達(dá)歐洲戰(zhàn)場的美軍新兵親身體驗(yàn)的首場戰(zhàn)斗。他們在這場為解放歐洲和粉碎納粹德國獨(dú)裁統(tǒng)治的正義之戰(zhàn)中，英勇地貢獻(xiàn)了自己的全部力量。那些對西方盟國在整個(gè)二戰(zhàn)中的作用持懷疑態(tài)度的人，首先應(yīng)該想想對于在戰(zhàn)斗中犧牲的美軍官兵，自己是否擁有批評他們行為的資格。