本書以明代“四大奇書”作為論述主體，對“四大奇書”的作者、版本、成書年代及過程、思想內(nèi)涵、藝術(shù)成就等進行了全面、多角度的探究。同時，圍繞著目前學術(shù)界在“四大奇書”研究過程中存在的有爭議的課題、學界對“四大奇書”評論中最新的研究成果及有待深入探究的話題也展開詳細、充分的評述。明代“四大奇書”也稱“明代四大長篇小說”。所謂“奇”者，不僅指它內(nèi)容或藝術(shù)的新奇，還包含著對它們所取得的創(chuàng)造性成就的肯定。明代“四大奇書”分別開創(chuàng)了歷史演義小說創(chuàng)作傳統(tǒng)、英雄傳奇小說創(chuàng)作傳統(tǒng)、神魔小說創(chuàng)作傳統(tǒng)、世情小說創(chuàng)作傳統(tǒng)，代表了中國古代章回小說的四大類型。