作為聲名顯赫的季府主人，我對這個身份已經(jīng)有點心不在焉了。但自己是半島和整個江北□□的獨藥師傳人，背負著沉重的使命和榮譽。在至少一百多年的時光中，季府不知挽救和援助了多少生命。在追求長生的誘惑下，下到販夫走卒上到達官貴人，無不向往這個輝煌的門第，渴望獲得府邸主人的青睞。

父親離世后，我就成為那個□尊貴□神秘的人，接手人類歷史上至大的事業(yè)：阻止生命的終結(jié)。越來越多的人將這看成一個謊言或神話，但更多的人還是認真記取種種詮釋，認為這起碼是有益無害的：即便不能永生，至少也可以長存。

我作為第六代傳人，有著無法掩飾的野心：著手整理季府大事記，將養(yǎng)生術的部分獨立出來，給家族中九十以上的長壽者單獨立傳。我發(fā)現(xiàn)這其中有三個的確活過了百歲，另有兩人一生都沒有犯錯，□后“仙化”了。

為證明這個家族所擁有的神秘能力，保持她巨大的無可比擬的榮譽，我先后走訪了無數(shù)人，查看了不同的志書�？上Ц鞣N無法坐實的傳說仍舊居多。好在幾位先祖□后的逗留地還在，我一遍遍去那兒瞻仰和懷念。那是臨海的一處海蝕崖，面對虛無縹緲的渤海與黃海分界線，霧氣繚繞。先祖當年就站在這個崖上，□后看了一眼美麗的半島山川，縱身一躍，成為不朽的仙人。

確認永生者的行蹤成為我的重大責任。榜樣的作用在于切近的說服力，我為他們的一生事跡親手繪圖并作出詳細注解，先是油印成冊，后又試過鉛印，□終找到了半島地區(qū)僅存的一家石印所精工制作。

我在這個過程中發(fā)現(xiàn)了季府的宿敵。這個人住在同一座城市，活動范圍大得驚人，邁動那雙不知疲倦的腳走遍了大江南北。此人自然也是一個養(yǎng)生家，曾為季府老友，一度與父親來往密切，□后才決裂分手。他叫邱琪芝，曾與祖父一起下過棋，推算起來也有一把年紀。

邱琪芝生在富裕之家，一生傾心于長生修煉。傳說他的府邸中設有考究的丹房，修持也算清苦。此人詆毀季府，用語辛辣：所謂“秘傳獨方”不過是季府用以聚攏人脈的東西，目的全在于拓展實業(yè)，“獨藥師”不過是浪得虛名。

我相信父親在世時不可能對其一無所察，之所以充耳不聞，皆因為心思用在其他方面。他當時忙于為革命黨籌措銀兩，家族實業(yè)尚且無暇顧及，又豈能理睬這些謗言。先人已逝，時至今日，我知道從頭維護家族榮譽的時刻到了。我需要蘊蓄足夠的勇氣，直面這個可怕的敵手。

這樣的時機終于到來。那天我獨身一人，未帶一個仆人，好像單刀赴會。

邱琪芝那會兒正在□□。幾乎沒有人可以直接進入他的私宅，我卻被破例應允。由仆人引路，穿過幾道曲折回廊，踏入一個生滿橡樹的后庭。當中一間小小草寮，一個扎了馬尾辮的人坐在蒲團上，正以掌撫面。我待他雙手挪開，以便看清這張可憎的面容。大約三五分鐘之后，他雙肘垂下，一對細長眼緩緩睜開。

我清晰地記住了那個瞬間，很久以后還對襲來的驚訝難以忘懷：眼前絕非一位百歲老人，看去頂多六十多歲，不，或者只有五十余；面龐無皺，幾絲白發(fā)，顏色滋潤。他輕輕掃來幾眼，很快對來人失去興趣，眼皮垂下了。

我開門見山連連發(fā)問，用語犀利。他依舊垂目，紋絲不動。這樣挨過一刻才問：“多大了？”“十九�！薄昂靡粋�血氣方剛的少年！”他站起，捏捏我的肩膀：“我算是你的父執(zhí)輩了，其實還不止呢�！酢跹巯肫鸬氖悄銧敔�，我們一起下棋，我贏過三□。”

我不吱一聲，好像在聽黑白棋子落下的脆響。那聲音若有若無。這樣靜默一兩分鐘，他再次開口：“你談的這些也太麻煩，來日方長，咱們留待以后罷。孩子，我今天只想告訴你，我們是朋友不是敵人。我們有個共同的對手，它就是那個西醫(yī)院，麒麟醫(yī)院�！�

二

與宿敵的□□次交鋒就此告終。我許久之后回憶起來仍覺得不可思議：他仿佛施以魔法，瞬間將一頭沖力十足的牛犢安撫下來。當然我心中的憤懣仍未平息，一切還需時日。也許時間才能解決□棘手的問題。

他說得對，那所教會醫(yī)院才是我們的共同對手。該院隸屬美國南方浸信會，自新教在半島登陸以來，歷經(jīng)三十余載，篳路藍縷，而今已有兩處規(guī)模頗大的教堂，還興辦了學堂和醫(yī)院，成為該地區(qū)□隆盛的存在。幾乎所有頭面人物都將孩子送入洋學堂，生病則去西醫(yī)院，漸漸釀成風氣。麒麟醫(yī)院不斷傳出驚人神技，比如通過手術讓盲人復明，讓氣息全無的人死而復生。這一切都加劇了傳統(tǒng)醫(yī)學的淪落，動搖了半島人苦苦培植了幾個世紀的信心。如果我不經(jīng)提醒就不會注意到這樣一個事實：整整多半年的時間里，幾乎沒有幾個顯要人物進出季府藥□。

像父親一樣，我越來越厭惡府中的煩瑣實務，它們悉數(shù)交由府上老人打理。除非是極緊要的事項，主人一般不被打擾。在他們眼里我是一個清閑無為的少爺，一個作風虛浮的主子，并未體察時代□□，也不知季府正面臨艱難的賡續(xù)與抉擇。作為一個新的掌舵人，我已經(jīng)太疲憊了，僅僅是驅(qū)除頭腦中的嘈雜就要耗去大半精力。

我承認，那一天邱琪芝的及時點撥讓我心頭一悸。后來凡有機會我即痛陳西醫(yī)弊端，在季府所有老友中申明立場，守護傳統(tǒng)。我知道危機感由日漸式微的季府藥□開始，已延伸至更深更遠。我不想做一個心胸狹窄的詆毀者，而是要更加深入地追究源頭義理。有一天我與邱琪芝在街頭不期而遇，他不容我寒暄，短促而嚴厲地盯來一眼，嘴角癟著扔下一句：“做得好！”說完頭也不回地離去了。

就在后來的日子里，我從這個宿敵身上發(fā)現(xiàn)了一個奇異的世界，這個世界據(jù)說父親只踏入半步又撤回：一半因為繁忙，一半因為厭惡。父親不能容忍與季府恪守的理念相沖突的一切，無論它隱蔽得多么巧妙。邱琪芝從根本上懷疑季府那些丹丸，認為它們于事無補；還有極精微極嚴格的吐納術，也被其質(zhì)疑。邱琪芝來往于大江南北，廣采博聞，深研典籍，創(chuàng)立學問，據(jù)說比半島上幾千年前的方士有過之而無不及。那些方士們在中國歷史上既大名鼎鼎又臭不可聞，如騙過秦始皇帶走三千童□童女遠涉東瀛的徐福、在咸陽城被坑殺的那些倒霉的家伙。

我在十七歲之前已經(jīng)讀完父親交與的有關于“內(nèi)丹”的藏書，毫不費力地完成了從虛靜到內(nèi)氣周流的功課。我能夠在雙目垂簾的任何時刻，在仰躺或半臥、甚至是緩步行走中，讓無形之氣恣意流貫。如果我愿意，閉上雙眼就可以感受內(nèi)氣怎樣伸長了柔軟的觸角，小心地攀著背部一個個圓潤的骨節(jié)往上爬行，翻山越嶺，蜿蜒向前。我以內(nèi)視法即可透視各個器官的精巧形狀，以及熒熒閃爍的不同色澤。它們或愉悅或懊喪、經(jīng)過一陣休眠醒來后的慵懶及頑皮表情，都在洞悉之中。我與它們建立了深長的友誼，卻又不失威嚴，能夠在肅穆的瞬間讓其一一振作，像士兵一樣挺身待命。

三

無須諱言，季府的生命重地即丹房。在曾祖父之前它是一個頗為顯赫的存在。那是一處高聳的碉樓，里面有通宵達旦的神秘燒煉。至祖父開始這熊熊爐火才一點點熄滅，而今只余下冰冷的灰燼。后來的丹房其實就是藥□作坊，獨藥師隱于其中一間密室，小心翼翼地操作，嚴格遵循古老義理悟想運思。由祖父做出的偉大□革即引進氣息周流學說，□后竟將其與丹丸并列，視為不可缺失的仙鶴之兩翼。就此誕生了一方靜謐獨守的領地，它只屬于季府老爺一人。我繼承了祖上這間密室，卻無法忍受它的幽暗昏沉。經(jīng)過一次次小心謹慎的改造，它如今已□得明暢了許多。

我在這兒冥思和猜悟，常常想到一個人，想他的語氣和形貌，他的用心。

這個人就是邱琪芝。對季府而言，此人從過去到現(xiàn)在都是一個奇異的存在。隨著時間的推移，他竟然讓我從敵視到忍受，再到惘然，繼而癡迷起來。我們之間產(chǎn)生了某種源自幽深學問底部的友誼與信賴，這就令我漸漸懷疑起父親，為早逝的先人惋惜：他大半因為誤解和急躁而入迷途，既傷害了自己的修持，也錯失了一位偉大的朋友。

如果父親晚年在交誼方面能夠稍稍調(diào)整，也就不會犯下那些大錯了。我對這一切暫時還未能一一認定和鑒別，但顯而易見的是，某些可怕的選擇導致了他的早夭，只活了七十四歲。對于獨藥師來說這壽命本身即不可饒�。鹤尲易迕尚撸�令顏面掃地。

父親的過早去世始終成為邱琪芝手中的一個把柄。他在我面前只一次提到了這一點，但我們倆只要在一起，他抬頭瞥來一眼，我就能從那雙長長的外眼角里看出對父親的憐惜。我越來越無法懷疑這個長者的純粹以及仁者的品質(zhì)，甘愿讓他引領，以糾□□親那一代形成的可怕偏離。我身上鼓蕩著一種責任，而且日益熾熱。自此以來，我明白半島方士們幾千年開拓的事業(yè)不僅沒有湮滅，而且還在暗中生長。這個世界秘不示人，它絕不會顯現(xiàn)于聲名巨隆的廟堂，而只存于頑強執(zhí)拗的個人。邱琪芝掀開了一角，已讓我震驚不已。

我知道，一個十九歲的少年如果是一塊好鋼，還需要數(shù)次淬火。我仿佛看到自己的赤體浸入不同的液體，激起泡沫四濺，直到顏色暗淡，那只夾住我的鐵鉗仍不松開。這個由宿敵□身的導師雙目微瞇，不動聲色，一根馬尾辮默默低垂，正緊緊握住鉗柄。他問道：“‘吐納’是氣息的周流，它無形無跡；‘餐飲’又是什么？”

“那當然是吃喝了，就是每天進食。”我答道。

“你說的是‘膳食’，這也重要。這里的‘餐飲’是指人的一生一世，如何用眼睛看取周邊世界�！�

我按住驚嘆：“看什么？”

“什么都看，人，花，云彩，你能想到的一切。你用什么目光去看，結(jié)果也就不同了，這就是‘餐飲’�！�膳食’不用說了，還有‘遙思’，就是人該怎么想事情。概括起來說，‘吐納’是氣息，‘餐飲’是目色，‘膳食’是吃喝，‘遙思’是意念。你先把這四樣弄熟，然后才算入門�！�

我那會兒只聽得懂極少的部分，心里卻充滿好奇和感激。我知道這完全出自一個無私而高尚的靈魂，他深知我正處于一個危險時刻，擔心偉大的傳承會隨時終止。他無比痛苦地指出一個事實：整個半島已在長達一百四十年間沒有出現(xiàn)過一個真正的仙人！我聽到這里再也無法沉默，脫口而出：“不，不對！我們祖上至少有兩個！”

我大聲喊過之后，有一兩分鐘的寂靜。他看著我，撫一下我硬倔的頭發(fā)，臉轉(zhuǎn)向窗戶。這樣過了四五分鐘他才吐出一句：“你那兩位先人，都是因為女人，跳崖身亡了�！�

那一刻我的淚水奪眶而出。憤怒和驚懼讓我雙拳緊握，全身顫抖。但我說不出一句話。接下去就像□□次見面，他嘆息著拍拍我的后背。我嘴巴張開，露出了堅實齊整的一排“馬牙”。邱琪芝擺擺手：“算了，我不該說破�！�

我心里恨著那一場談話，但好像并不太恨邱琪芝。我們繼續(xù)往來。他吸引我的東西太多了，就因為令人著迷的這一切，我暫時還不會離去。午夜里想到自己的韜晦和隱忍、這種無處不在的功利主義，時有自責�？墒撬�真的侮辱了我們家族里兩個顯赫的祖先，這等于將我精心修訂的石印族史撕掉了兩頁，好比釜底抽薪。

以前認為“吐納”是爛熟于心的，與對方相處日久才恍然大悟，那實在只算一點皮毛。這使我愈發(fā)相信他關于父親的論斷：過于相信那副獨藥了，說到底它不過是支援生命的一種外力，并未牽涉生命的根本。我心里多少能夠同意，只是出于家族自尊及其他，當面沒有附和。

我與之相識的第四個年頭，嘆服逐步淹沒了□后一絲疑慮。總之我們已由宿敵□為朋友，漸漸能夠一起談論養(yǎng)生，還有其他無法窮盡的一些話題。我全面投入新的修持，身心予以強烈回應，好像新生般地面對了一個煥然一新的世界。當然這個世界是向內(nèi)打開的，外部世界簡直糟透了：半島慘案一樁連著一樁，革命黨的暴動正經(jīng)歷著第十二次失敗，土□們不斷制造綁架事件，一些豪門大戶正醞釀逃離。清廷搖搖欲墜，駐守半島的兵士□得嗜血。邱琪芝面對可怖的時□說了令人難忘的一席話：“凡亂世必有長生術的長進，春秋魏晉莫不如此。我們?nèi)缃裼诌M入亂世，這樣的年頭除了養(yǎng)生，不值得做任何事情。只有生命危在旦夕，才更加明白生命的寶貴。”

我半晌不語，因為這讓我想起了父親的遺言�？磥韮蓚�對手至少在這方面達成了一致。