本書講述了冉阿讓為了讓饑寒交迫的家人活下去，冒險去偷面包，不料卻因此被捕入獄。長久的牢獄生活使他變得憤世嫉俗；出獄后飽受嫌棄鄙視。寬大為懷的主教對走投無路的冉阿讓伸出慷慨援助之手，給了他更多的關(guān)愛與幫助。他被深深感動了，也給了他無限希望，從此徹底悔悟……