文明的先發(fā)與落后，社會的發(fā)展與倒退等問題，一直是人類關(guān)注的大議題。就此，西方社會普遍認為西方國家先進的技術(shù)、完善的社會階層、百花齊放的文化成果，共同造就了西方文明優(yōu)于其他，并決定了西方統(tǒng)治世界的地位，甚至認為究其根本是西方種族的優(yōu)越性決定的�！稑屌�、病菌與鋼鐵》告訴我們，答案并非如此。環(huán)境因素才是決定歷史的車輪向西方傾斜傾，文明的進步的確助推了文化、技術(shù)和組織的先發(fā)，但同時也導致了細菌的侵襲和船堅利炮對文明的致命摧毀，也就是說，種族決定論和西方文明優(yōu)勢論都無法解釋為什么西方國家可以統(tǒng)治世界百年之久。是環(huán)境與資源的優(yōu)渥滋養(yǎng)了西方文明的發(fā)展。



此外，戴蒙德從生物學、地理學、歷史學、社會學、人類學等跨學科視角顛覆了很多人們習以為常的社會發(fā)展疑問，為我們理解人類歷史提供了嶄新的視角。從深耕專業(yè)領(lǐng)域的科學家，到關(guān)注人類社會與命運的思想者，戴蒙德從科學、歷史、社會的交叉點探究地理、人類與未來，他在某種程度上代表了西方公共知識分子傳統(tǒng)的轉(zhuǎn)向——從專業(yè)性轉(zhuǎn)向思想性，他依仗多學科的視角和豐富的游歷經(jīng)驗，追思人類歷史的發(fā)展路徑，從中尋找經(jīng)驗與教訓，試圖為人類社會未來的發(fā)展提供建議。