浙江湖州府雙林莊的人，沒(méi)有一個(gè)不夸自己莊的風(fēng)水好的。整個(gè)莊背靠著蒼翠欲滴的連綿起伏的山巒，而且長(zhǎng)年常青。莊子對(duì)面又是一川。阡陌縱橫的碧綠的田野，蜘蛛網(wǎng)一樣密布的小河，河面上閃出粼粼的光芒，莊子的四周永遠(yuǎn)是那樣的靜謐安寧，有時(shí)就是有人在地里勞作，或者喊上幾聲，似乎也破壞不了這兒的寧?kù)o。大片田野的中間，黑瓦白墻的房子淹沒(méi)在濃密的樹(shù)林之中。莊子的東面與西面還有兩個(gè)像鏡子一樣的湖泊。東小西大，人稱子母湖，西為母湖，東為子湖。雖說(shuō)只是個(gè)莊，但這兒的人口與面積卻比一個(gè)鎮(zhèn)還要多和大。一條清水河蜿蜒從莊子中間穿過(guò)。莊子上只通水路不通陸路，所以穿過(guò)莊子的船只也是川流不息，穿著藍(lán)布粗衣的船娘們，吱吱嘎嘎地?fù)u著船，唱著江南情歌：“姑娘美來(lái)姑娘俏，俏美的姑娘永遠(yuǎn)想的是情郎……”那嘹亮的歌是不絕于耳。

雙林莊對(duì)外只有靠水路，陸路是不通的，更不要說(shuō)火車(chē)了，每天只有兩班小火輪能通往外面，不坐小火輪就只能坐“搖啊搖，搖到外婆橋”的那種木船或者小舢板了。交通的不便使雙林莊幾乎處在一種與世隔絕的狀態(tài)之中。

莊上一些大戶人家的后門(mén)都緊挨著河。只要走出后門(mén)，走下臺(tái)階，那蕩著碧波的河水就在腳下流淌。河水很清，甚至還帶著點(diǎn)甜味，淘米、洗菜、洗衣服都用這河水。河的東西兩頭住著莊上兩家的人家，一家姓林，一家姓陳。林家是書(shū)香門(mén)第，陳家是商賈之家。然而林家一直就看勿起陳家，陳家卻很羨慕林家。林家雖是書(shū)香門(mén)第，但也廣有田產(chǎn)。因?yàn)楣饪孔x書(shū)與做學(xué)問(wèn)，是來(lái)不了錢(qián)的，這點(diǎn)林家也很清楚，于是放下讀書(shū)人的清高，自上海開(kāi)埠以來(lái)，家里也有人到上海、湖州等地做生意了。而陳家先是在湖州、杭州做絲綢生意，后來(lái)生意也擴(kuò)展到了上海，據(jù)說(shuō)在上海還做起了房產(chǎn)生意，因?yàn)橛辛隋X(qián)，陳家的后代甚至入了政界，做起官來(lái)，似乎已經(jīng)有與林坐的勢(shì)頭了。

光緒八年，林家舉人老爺林振泰的兒子林啟立又考中士。雖說(shuō)已經(jīng)過(guò)去十幾年了，那年的林啟士及第上榜后的盛況，莊上的人依然記憶猶新。先是穿著馬褂的探子飛馬來(lái)報(bào)，說(shuō)是少爺中了二士。舉人老爺林振泰聽(tīng)到此報(bào)，興奮得差點(diǎn)暈了過(guò)去，給了首報(bào)的探子二十兩銀子，那探子得了這一大筆賞錢(qián)，也興奮得差點(diǎn)昏了過(guò)去。那探子的后人至今還經(jīng)常提起此事。因?yàn)檫@二十兩銀子，當(dāng)時(shí)可以買(mǎi)十幾畝田地，他們家也從此成了地主。那探子姓胡，叫胡德發(fā)，是個(gè)苦出身，爸媽都是佃戶，從十六歲起就到縣衙門(mén)打雜算也端上了飯碗，在京城也就做探子，收取一份報(bào)喜的銀子，凡是中秀才、中舉人士上榜，他都能鉆營(yíng)著去報(bào)喜。當(dāng)探子，自然每次拿著的好處有時(shí)比在衙門(mén)里打雜干上一年都要多。

林啟立士那一年，雙林莊風(fēng)調(diào)雨順，蠶絲也產(chǎn)得好，所以那年家家都收益頗豐。林老太爺林舉人那天擺宴席慶賀林啟立考士。林家是個(gè)講規(guī)矩的人家，每次家里人考中秀才、舉人士，都會(huì)大擺筵席，不但請(qǐng)親朋好友，而且把租他家田地的佃戶們也都要請(qǐng)來(lái)。請(qǐng)雖然都請(qǐng)，但規(guī)矩也很講究，佃戶們的酒席設(shè)在右門(mén)外邊的一個(gè)大院里，那叫外院。而親朋好友或有身份的人都在有水池有花壇有亭子的內(nèi)院里。雖然這樣，佃戶們也......