前言：
近現(xiàn)代西方世界有兩個(gè)重要的源頭：一個(gè)是古希臘，另一個(gè)就是古羅馬�？梢哉f，沒有古希臘、古羅馬，也就沒有近現(xiàn)代的西方世界。古羅馬，或者說，羅馬帝國在世界歷史上的地位，怎么說也不過分。近現(xiàn)代的開端，西方的文藝復(fù)興，打的就是復(fù)興古希臘羅馬文明的旗號。文藝復(fù)興的先驅(qū)，被馬克思譽(yù)為中世紀(jì)后一位詩人近代位詩人的但丁就把羅馬帝國看作是未來世界的典范。他認(rèn)為，奧古斯都時(shí)代，世界統(tǒng)一在羅馬政權(quán)之下，人間秩序井然，舉世和平昌盛，是人類幸福的時(shí)代。但丁的這種觀點(diǎn)，現(xiàn)在當(dāng)然沒人贊同。它是但丁那個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物。文藝復(fù)興時(shí)期的人物都是從古希臘、古羅馬那里尋求精神支柱的，他們大都對古希臘、古羅馬文明贊譽(yù)備至。但丁的觀點(diǎn)反映了這樣一個(gè)事實(shí)：近現(xiàn)代西方是深受古羅馬影響的。但丁甚至要求按羅馬帝國的模式建立他理想中的世界帝國。當(dāng)然，這只是但丁這位詩人的夢想。古羅馬并不像他所說的那樣完美，羅馬帝國只是一去不復(fù)返的歷史。但是，不可否認(rèn)的是，在今天的西方世界里，到處都有無法消除的古羅馬影響的痕跡。拿破侖就是古羅馬的崇拜者，他曾仿效羅馬人，任執(zhí)政官。他也曾想步羅馬帝國的后塵，建立世界帝國。其實(shí)，西方有不少人一直在做但丁式的夢，按羅馬帝國的模式建立世界帝國。有人認(rèn)為，英國人這樣做過，美國也是按羅馬帝國的發(fā)展模式發(fā)展起來的。這是不無道理的。我們甚至在一些美國人的觀念中發(fā)現(xiàn)古羅馬人觀念的痕跡。古羅馬對今天西方
世界的影響之大，在某種程度上，我們可以說，不了解古羅馬，就無法深刻了解今天的西方世界。因此，給讀者提供一本介紹羅馬帝國歷史的簡明而又生動的讀物，是十分必要的、適時(shí)的。
其實(shí)，學(xué)習(xí)、研究羅馬帝國不僅是學(xué)習(xí)和研究今天的西方世界的需要，也是我們了解中國歷史和現(xiàn)狀的需要。沒有比較，就沒有鑒別。不了解西方，不了解世界，也就不會真正了解中國。
羅馬帝國在世界歷史上是的、無可取代的。它是把地中海世界，把古代文明的諸如兩河流域、埃及和希臘等文明發(fā)源地都統(tǒng)一在一起的，雖然有不少人想步羅馬人后塵，卻至今也沒有出現(xiàn)第二個(gè)。羅馬帝國是一個(gè)歷史奇跡，過去沒有，將來也不會有。今天的歐盟也只是歐洲的一部分，無法和囊括了地中海四周歐、亞、非廣袤地區(qū)的羅馬帝國相比。
羅馬帝國前后延續(xù)了千年，在西方世界也是的。當(dāng)然，羅馬千年的歷史無法和中國這樣的東方國家相比。但中國歷史經(jīng)歷了由興到衰的多次反復(fù)，而羅馬的興衰卻是一次性的，亡后就沒再興過。中國的周而復(fù)始理論在羅馬用不上。從一次性的興衰周期來看，千年夠長的了。中國王朝的興衰周期只有二三百年。
羅馬帝國是獨(dú)特的，不管我們?nèi)绾慰创�古羅馬人，或厭惡他們令人發(fā)指的暴行，或不齒于他們對流血場面的嗜好，或仰慕他們驚人的成就，羅馬的經(jīng)歷都是非常有價(jià)值的。正如歷史學(xué)家邁克爾格蘭特所說的：羅馬人用上千種不同的方法持久地和不可毀滅地編織成我們賴以生存的組織，他們經(jīng)歷了許多事件和發(fā)展，這許多事件和發(fā)展，類似、預(yù)示和引起已經(jīng)發(fā)生、正在發(fā)生或?qū)�來可能發(fā)生于我們自己的社會和我們自己身上的東西。盡管環(huán)境和背景都不同，我們?nèi)匀荒軓牧_馬人的經(jīng)歷中得到一定的啟迪和鑒戒。
羅馬帝國是個(gè)非常大的題目，吉本寫的世界名著《羅馬帝國衰亡史》就有三百多萬字。因此，要在一本只有25 萬字的著作中對羅馬帝國作全面的論述是不可能的。本書不追求面面俱到，只是從歷史的角度闡述羅馬帝國興衰的過程，主要著眼點(diǎn)在政治、軍事方面，在其發(fā)展的軌跡，略及經(jīng)濟(jì)、文化。在材料的取舍上有輕有重，行文時(shí)有的略而不論，有的則作了較為詳細(xì)的闡述。
本書雖容量有限，卻并不想只給讀者一個(gè)羅馬帝國僅有線條的單色輪廓，而是要盡力給讀者展現(xiàn)一幅羅馬帝國色彩絢麗的畫卷。我們的目的是給讀者描繪一個(gè)多層面的而不是平面的、彩色的而不是單色的羅馬。當(dāng)然，由于作者的學(xué)力和見識有限，可能做得不是很好。但是，如果我們能達(dá)到此目的的萬分之一，并由此而引起讀者對羅馬的興趣，加深讀者對羅馬的了解，使讀者從中得到一定的啟迪，我們的目的就達(dá)到了，我們就滿意了。
本書是歷史著作，它的所有敘述都建立在事實(shí)的基礎(chǔ)上。作者雖在行文時(shí)力求可讀性強(qiáng)，生動有趣，卻沒有戲說的成分。作者介紹給讀者的是一個(gè)真實(shí)的羅馬。本書采取夾敘夾議的方式，這樣既可使文字活潑些，也可使今人和古人交流，對羅馬帝國的人和事作一定的判斷。書中也有一些羅馬和中國的比較，這是一種嘗試。我們是從中國的角度看羅馬的，通過和中國的比較，才能更深刻地了解羅馬。
羅馬帝國和古代中國完全不同。作者在本書中盡量把不同于中國的羅馬帝國興衰的特點(diǎn)凸顯出來。從古代羅馬和中國的不同處，我們可以看到今天中國不同于西方的種種情況的一些源頭。我們把古代羅馬和古代中國作比較，不是比誰優(yōu)誰劣，主要是為了說明，不同的社會環(huán)境、歷史背景必然有不同的發(fā)展趨勢。世界是復(fù)雜的，不能把世界各國都納入一個(gè)發(fā)展模式。羅馬帝國是在城邦基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，這在人類歷史上是的。公民權(quán)始終是羅馬興衰的一個(gè)重要因素。中國沒有城邦制度，也沒有公民權(quán)問題，但是我們不能簡單地評論說，有公民權(quán)的羅馬比沒有公民權(quán)的中國好。羅馬公民權(quán)其實(shí)是少數(shù)人的特權(quán)，它是建立在對奴隸和對非羅馬公民的壓迫、剝削基礎(chǔ)上的。中國沒有公民權(quán)問題，但也沒有羅馬那樣發(fā)達(dá)的奴隸制。羅馬和中國都是特定歷史環(huán)境下的必然產(chǎn)物。
本書共分四章，分別為初興、擴(kuò)張、鼎盛、衰亡。從四章的題目就可一目了然，本書主要是闡述羅馬帝國興衰的。結(jié)構(gòu)上，中間兩章占的分量較大。初興章，突出了羅馬如何從一個(gè)小城邦發(fā)展成一統(tǒng)意大利的大國。羅馬雖也是城邦，但不是希臘雅典那樣的城邦。擴(kuò)張章，除敘述羅馬如何通過武力稱霸地中海外，還敘述了羅馬內(nèi)部的種種矛盾和斗爭以及從共和制到帝制的演變。作者認(rèn)為羅馬超出意大利范圍就是個(gè)帝國。鼎盛章，敘述長達(dá)200 年的羅馬和平及和平下的繁榮昌盛、威武強(qiáng)大，敘述了元首制的建立、內(nèi)容和性質(zhì)。元首制在形式上是二元化的政體，實(shí)質(zhì)上是君主制。衰亡章，敘述了羅馬帝國衰亡的過程和原因。羅馬帝國的滅亡不是一個(gè)國家、一個(gè)王朝的滅亡，而是一種制度、一種文明的滅亡。這和中國歷史的改朝換代是完全不同的，書中對諸如斯奇比奧、馬略、蘇拉、斯巴達(dá)克、愷撒、奧古斯都、戴克里先、君士坦丁等在羅馬歷史舞臺叱咤風(fēng)云的人物和重大歷史事件都不惜筆墨，著力描繪。
本書力求真實(shí)、生動和富有思想。真實(shí)是歷史著作的基本要求，一切以事實(shí)為依據(jù)，不添油加醋，也不隨意美化或丑化。生動，不僅指文字，也包括內(nèi)容，我們盡量在書中選用一些內(nèi)容生動有趣的材料，甚至也有一些細(xì)節(jié)的描述。富有思想，就是要讀者讀了本書后，不僅能得到一些歷史知識，而且能從中悟出一些哲理，得到一些啟迪，知古鑒今，通外知中。
本書是一種嘗試，書中不少觀點(diǎn)是個(gè)人一己之得，錯(cuò)誤和不足在所難免，望讀者能批評指正。