本書共分四章。第一章題為“旅行者們”，它主要是有關事實和背景的討論：19世紀中葉日本有關西方（尤其是有關西方語言）的知識，國內(nèi)的政治形勢，使節(jié)團的形成，遣美使節(jié)的旅程，在美國所面對的實際問題，等等。第二章題為“見解”，它展現(xiàn)的是那些旅行者們有關美國人所表達出的見解。第三章“思想”，是全書四章中*有猜測性的一章，在這一章里，作者試圖推測，當這些旅行者們奮力抓住他們的經(jīng)歷的意義的時候，他們的頭腦里想的是什么。在最后一章“命運”中，作者又再次返回到事實上，把使節(jié)團中的知名人士回國以后的生活陳述出來。
　　本書是美籍日本理論家三好將夫的一部重要著作。在美國和日本兩地都產(chǎn)生過廣泛的影響。本書的主要內(nèi)容是日本在19世紀的外交使團在美國的歷史遭遇。作者根據(jù)使節(jié)團成員的記載，也根據(jù)美國方面有關此事的文獻記錄，并將更大范圍內(nèi)的歷史事件聯(lián)系起來，從而勾勒出一幅完美的歷史畫卷。本書主要關注的是，使節(jié)團的派遣有何背景？使節(jié)團到了神秘的西方有何遭遇？訪問的歷史意義何在？