《世說新語》是由南朝宋臨川王，劉義慶編撰的一部筆記小說。全書原為八卷，劉孝標注本分為十卷，今傳本皆為三卷，分為德行、言語、政事、文學(xué)、方正等三十六篇，共一千一百三十則，主要記述東漢末年至南朝宋時二百多年間士族階層的言談風(fēng)尚和瑣聞軼事。
　　《世說新語》原名《世說》，后來為了與漢代劉向所著《世說》相區(qū)別，故又名《世說新書》，此書經(jīng)北宋晏殊整理刪定后，便通稱為《世說新語》，此名一直流傳至今�！妒勒f新語》內(nèi)容包羅萬象，凡政治、思想、道德、文學(xué)、哲學(xué)、美學(xué)等方面皆有涉及，是研究魏晉歷史文化的重要輔助資料。
　　劉義慶（403-444年），南朝宋彭城（今江蘇徐州）人，字季伯，封臨川王，曾任豫州刺史、荊州刺史，是宋武帝劉裕之弟劉道憐之子，后過繼給叔父臨川王劉道規(guī)，因此襲封為臨川王�！赌鲜贰肪硎�三《劉道憐傳》說他\"性簡素，寡嗜欲，愛好文義\"。劉義慶門下有不少文入學(xué)士，如袁淑、陸展、鮑照等，他們根據(jù)前人的著述，廣泛收集材料，再由劉義慶加以潤色整飾，編撰成書，這是很有可能的�！妒勒f新語》是一部采輯舊文之書，其中有許多內(nèi)容是來自《魏晉世語》《語林》《魏書》《高士傳》等著作，但全書前后體例風(fēng)格基本一致，說明經(jīng)過了作者的細致加工。
　　此書載自東漢至東晉許多人物的言行、軼事，其中有涉及西漢初（如《賢媛》中關(guān)于陳嬰母故事）及南朝初（如《言語》記謝靈運事）人物。此書所記人物大抵屬于高門名士，尤其是魏晉間的談家事跡居多。書中所寫到的人物雖然多是歷史上的真實人物，但所記言行故事有的系出自傳聞或采自11，說，不盡為史實。此書編者對那些清談名士基本上采取欣賞的態(tài)度，有時亦有所批判。
　　此外，《世說新語》還反映了玄學(xué)思潮的勃興，真實記錄了漢魏兩晉士人心態(tài)的發(fā)展歷程。透過這個心靈的窗口，人們又可以察知漢末至魏晉年間社會政治、思想道德觀念、風(fēng)俗人情演變的實際情況。
　　《世說新語》由長短不一的一千多則小故事組成，內(nèi)容豐富，魯迅先生稱之為\"一部名士的教科書\"。
　　《世說新語》因為展開對人的個性的全面描寫而在中國小說史上據(jù)有重要的地位。它不僅開創(chuàng)了\"志人\"這一文言小說流派，還以玄遠雋永的敘事語言、生動傳神的白描手法為《三國演義》《水滸傳》《儒林外史》《紅樓夢》等白話長篇小說提供了藝術(shù)經(jīng)驗。
　　《世說新語》堪稱中國文化史中的一座寶庫。不僅在思想史、文化史、文學(xué)史方面有重要意義，而且具有很高的文獻學(xué)價值。它成為一代又一代學(xué)子文人案頭的必備之書。