歐洲曾經(jīng)的音樂并不全都屬于古典音樂。在音樂分類中，既包括不屬于古典音樂的“以前的音樂”，也包括進(jìn)入21世紀(jì)后在古典音樂基礎(chǔ)上再創(chuàng)作的“新曲”，當(dāng)然也包括由日本人創(chuàng)作的古典音樂。 在西方音樂史當(dāng)中，18世紀(jì)后期活躍于維也納的海頓、莫扎特、貝多芬等人被稱作“古典樂派”，他們創(chuàng)作的音樂作品也被稱之為“古典音樂”。19世紀(jì)的音樂家及評論家認(rèn)為貝多芬等人是音樂家中的杰出代表。在他們眼中，只有貝多芬等人的音樂作品才能被稱之為“古典”，并對其作品冠以“古典樂派音樂”之稱，“古典音樂”這一概念由此誕生。 因此，狹義的古典音樂是指海頓、莫扎特、貝多芬所創(chuàng)作的音樂作品。 當(dāng)然，無論在“古典樂派”出現(xiàn)之前抑或是出現(xiàn)之后，音樂這種藝術(shù)形式一直存在著。廣義上古典音樂的起點(diǎn)應(yīng)追溯至公元1600年前后，時值日本歷史上的關(guān)原合戰(zhàn)爆發(fā)之年，日本的戰(zhàn)國時代即將結(jié)束。 古典音樂起源于基督教和歌劇，而這兩者都與意大利有著密不可分的關(guān)系�；�督教在世界各地都建立了教堂，為了使各地的教堂都能夠演奏同一種音樂，人們發(fā)明了五線譜，而五線譜的出現(xiàn)又為西方音樂奠定了基礎(chǔ)。 公元1600年前后，意大利的佛羅倫薩出現(xiàn)了音樂劇，各地的王公貴族紛紛在各自的宮廷中設(shè)立歌劇團(tuán)以及樂團(tuán)。 在古典樂派出現(xiàn)之前，最重要的音樂家當(dāng)屬巴赫。由于他創(chuàng)作完成了西方音樂中所有的作曲技法，因此被世人稱為“西方音樂之父”。1750年，巴赫去世。人們通常將1600—1750年誕生的音樂通稱為巴洛克音樂。但是，巴洛克音樂在意大利和德國的發(fā)展形式并不一致，1650—1750年的巴洛克音樂也發(fā)生了很大的變化，不同時期的巴洛克音樂并沒有共同的特點(diǎn)。巴洛克時期的音樂巨匠分別有維瓦爾第、亨德爾以及巴赫等人。 以海頓、莫扎特、貝多芬等人為代表的古典樂派繼承了巴赫的成就，并使古典音樂繼續(xù)向前發(fā)展。 進(jìn)入19世紀(jì)，受古典樂派的影響，之后出現(xiàn)的音樂被稱為浪漫主義音樂，代表人物有柏遼茲、舒伯特、肖邦、舒曼、門德爾松以及李斯特等人，而活躍在歌劇舞臺上的則有瓦格納、威爾第等人。 19世紀(jì)末期，除意大利、德國、法國等國家之外，東歐及北歐地區(qū)也相繼誕生了具有本國特色的民族音樂。俄羅斯的柴可夫斯基、捷克的德沃夏克等人開始活躍于音樂舞臺之上。 進(jìn)入20世紀(jì)，美國以及亞洲各國也開始基于西方音樂創(chuàng)作具有本國特色的音樂，并發(fā)展至今。 但是，流傳至今的民謠等民俗音樂，由于作者信息不詳，加之樂譜已無法考究，即便存在的歷史十分悠久，一般也不稱之為古典音樂。至于流行音樂，雖然知道作曲者的姓名以及樂譜，但也不屬于古典音樂之列。 古典音樂的范圍很廣，但是常被演奏的作品以及知名的作曲家卻屈指可數(shù)。