本書所收錄的材料以1949年以前的完整家戶為調查對象，并根據(jù)人口規(guī)模進行分類。每一篇家戶調查報告分為“家戶的由來與特性、經濟、社會、文化、治理”五章，重點圍繞家戶的“特性、特色、關系與層次”開展調查和寫作。