本書的研究對象是清末民國（1898—1937）北京的城市空間變遷史，從城市空間的角度考察近代北京現(xiàn)代化進(jìn)程中的政治、社會因素與文化表征。本書立足于文化研究的視野，采取跨學(xué)科的研究方法，以帝都、國都、故都的身份變化為節(jié)點，梳理保守的政治制度、傳統(tǒng)的文化觀念與現(xiàn)代化兩股力量在近代北京的碰撞過程及其對城市空間結(jié)構(gòu)的影響，揭示出傳統(tǒng)的政治、文化是抑制北京現(xiàn)代化進(jìn)程的根本因素，也是形成北京傳統(tǒng)與現(xiàn)代相交疊的空間形態(tài)的主要原因。