本書是作家、歷史學(xué)者趙柏田的長(zhǎng)篇小說(shuō)。羅伯特·赫德19歲來(lái)華，28歲起擔(dān)任大清海關(guān)總稅務(wù)司，掌控大清經(jīng)濟(jì)命脈近半個(gè)世紀(jì)。從英國(guó)小鎮(zhèn)青年變?yōu)橹袊?guó)**客卿，赫德斡旋于廟堂之間，力圖化解因文化和利益而生的種種矛盾。攀上權(quán)力高峰的他將往事與真情封存，遠(yuǎn)離昔日的情人，將不夠體面的親骨肉送往遙遠(yuǎn)的英國(guó)，卻忍不住默默關(guān)注他們的人生。時(shí)過(guò)境遷，年老的赫德終須直面內(nèi)心的悔恨與思念……

在充分考察當(dāng)事人日記、書信、家族檔案等史料的基礎(chǔ)上，小說(shuō)通過(guò)多重視角重塑赫德的人生故事，再現(xiàn)現(xiàn)代性降臨前夜中國(guó)大地的激蕩風(fēng)云。