朱顏被逼著嫁到蘇薩哈魯那一年，正是十八歲。
深夜子時，盛大的宴飲剛剛結束，廣漠王金帳里所有人都橫七豎八趴在案幾上，金壺玉盞打翻了一地。帝都來賜婚的使節(jié)一行擋不住霍圖部貴族連番敬酒，早就被灌得酩酊大醉，連帳外的守衛(wèi)都醉意熏熏，鼾聲此起彼伏。
“外面都喝得差不多了吧？”朱顏坐在另一座相連的金帳內，聽到外面的勸酒歌漸漸低下去，便站了起來，一把扯掉繡金綴玉的大紅喜服，匆匆換上了一身利落的短打，匆匆說了一句，“我得走了。”
“郡主�！笔膛窬p有些擔心，“不如讓云縵陪你去？”
“沒事，云縵還得在前邊盯著霍圖部的大巫師，我自己走就行。”她打開了從赤王府帶來的一個匣子，拿了一件東西出來——一支一尺長的玉簪，玲瓏剔透，如琉璃寶樹，通體雪白，只在頂上有一點朱紅，在燈光下隱約流動著如云的光華。
師父說這支簪子叫“玉骨”，出自碧落海里連鮫人都游不到的海底，長在鬼神淵的裂口處，被地火煎熬、海水浸漫，在冰火淬煉之下，一百年方長得一寸，乃白薇皇后的上古遺物，世間法器中最珍貴的一種。
白薇皇后？開什么玩笑，那豈不是有七千年了？這些九嶷山上的神官總是喜歡拿這些神神道道的話來騙空桑的王室貴族。
然而，此刻她握起玉骨，卻略略有點緊張。
自從師父傳了這件法器，她只用它施過一次法。上次不過是牛刀小試，還弄得雞飛狗跳，這次可算真刀真槍要用到了，也不知……她吸了一口氣，握起玉骨，對著自己的左手干脆利落地扎了下去。
“唰”的一聲，左手中指上頓時冒出了一點殷紅。
血滴在白皙的指尖凝聚，如同一顆珊瑚珠子一樣漸漸變大。然而在即將滾落的那一瞬，仿佛被吸住了似的，竟是順著簪子倒流了上去——玉骨吸了那滴血，末端那一點朱紅瞬間濃艷，竟轉瞬開出一朵花來。
她連忙合起雙手，默默念動咒術。
短短的祝頌聲里，那朵奇妙的花以肉眼可見的速度開放，凋謝，最后化作五瓣，落到了床榻柔軟的錦緞上。
落地的瞬間，錦緞上竟出現(xiàn)了另一個一模一樣的朱顏！
一旁的侍女玉緋倒吸了一口冷氣，差點驚叫出來——這是術法嗎？王府里都說朱顏郡主小時候曾經在九嶷山學過術法，原來，竟是真的！
“別怕，這只是借我的血化出的一個空殼子罷了�！彼矒嶂窬p，抬手掐了掐榻上那個“朱顏”的臉——觸手之處溫香玉軟，是實實在在的肌膚，骨肉均勻，和活人一般。然而那個被掐的人毫無表情，如同一具木偶。
朱顏拈起玉骨，在那個“朱顏”的眉心點了一點，口唇微微翕動。人偶漸漸垂下頭去，似乎在聆聽著她的吩咐。
“這個術法只能撐十二個時辰，得抓緊了�！敝祛伿┓ㄍ戤�，仔細檢驗了下自己的成果，轉頭吩咐貼身侍女，“快給她穿上我的衣服，戴上我的首飾，從里到外一件都不能少，知道嗎？”
玉緋看著那個木然的人偶，心里發(fā)怵：“郡主，你真的打算……”
“少啰唆！這事兒我路上不是和你們兩個早商量好了嗎？到現(xiàn)在你怕了？難道真的想在這鳥不拉屎的大漠里過一輩子��？”朱顏性格毛毛躁躁，頓時不耐煩起來，“等一下事情結束，你就立刻沖出去喊救命，知道了嗎？”
玉緋怯怯地點了點頭，握緊了衣帶。
“別怕，事情很簡單，一定能成。”朱顏安慰了她一句，將玉骨收起，插入了發(fā)髻，披上大氅就走了出去，“等一下聽我信號，按照計劃行事就行。”
外面天寒地凍，寒風呼嘯著卷著雪花吹來，令人幾乎睜不開眼睛。她用風帽兜住頭臉，繞過了一座座燃著篝火的帳篷，小心翼翼地避開那些喝醉了的西荒人，雙手攏在袖子里，捏了一個隱身訣。
還好云縵在前頭想方設法地留住了霍圖部的大巫師，否則以那個老家伙的法力和眼力，自己只怕還不能這樣來去自如吧。
她一頭沖入風雪中，一直往遠離營帳的地方走去。不知道走了多遠，直到耳邊再也聽不見喧囂的人聲，她才筋疲力盡地停了下來，用僵硬的手指抖了抖風帽，發(fā)現(xiàn)口唇里全都是碎雪，幾乎無法呼吸。
這里已經是蘇薩哈魯?shù)淖钔鈬偻庾撸闶遣輬隽恕?
據說這入冬的第二場雪已經下了一個多月，足足積了兩尺厚。這樣冷的冬季，只怕放牧在外面的牲畜都會凍死吧。那些牧民，又是怎么活下來撐到開春的呢？
這里是西荒相對富庶的艾彌亞盆地——沙漠里的綠洲、霍圖部的本旗所在，牛羊成群，蜜奶流淌�？墒�，和赤之一族所在的天極風城比起來，依舊一個天上一個地下，更不用說和繁華鼎盛的伽藍帝都相比了——難怪聽說她要遠嫁到蘇薩哈魯時，母妃對著父王垂淚了好幾天。
“阿顏可是您唯一的孩子啊……其他六部藩王哪個不是爭著把自家的孩子送去帝都？為啥偏偏要讓我家阿顏去那種荒涼的地方，嫁給野蠻人？！”
“就算嫁給野蠻人，也總比跟著那個鮫人奴隸跑了強！”父王卻是一反常態(tài)，惡狠狠地回答，“此事你不必多言！我已經從帝都請了御旨，她敢不去，赤之一族就等著被天軍討伐吧！”
母妃不敢再說，只是摟著她默默流淚。而她想著父王嘴里的那個“鮫人奴隸”，不由得一時間失了神，破天荒地忘了頂嘴。
“要不，你還是逃出去找你的師父吧。”在出嫁的前夜，母妃悄悄塞給她一個沉甸甸的錦囊，里面裝滿了體己細軟，每一件首飾都足夠普通人過上一輩子，“時影大人是九嶷山上的大神官……喀喀，就是伽藍帝都，也忌諱他三分�！�
她心下感動，嘴里卻道：“師父他經常云游閉關，誰知道現(xiàn)在在哪兒？而且九嶷山和這里隔了十萬八千里呢，遠水哪救得了近火？”
“你……你不是跟著他學了好幾年術法嗎？不是會飛天，還會遁地嗎？”母妃咳嗽著，“喀喀……我替你擋著你父王，你偷偷去吧！”
“能是能，只是我一個人跑了又有什么用？”她嘟囔了一句，“我走了，赤之一族怎么辦？帝君還不是會找父王的麻煩？”
看著母妃愁眉不展的臉，她頓了頓，放松了語氣，反過來安慰母妃：“沒事，和親就和親，怕什么？好歹是嫁給西荒四大部落里*強大的霍圖部，也不算辱沒了�！�
“可你又看不上人家�！蹦稿粗�，欲言又止，“你喜歡的不是那個，那個……”
“你想說淵是吧？都已經兩年多沒見了�！彼α诵�，手指下意識地在衣帶的流蘇上打了個結，裝作若無其事地說道，“沒事，反正他也看不上我，我已經想開了�！鳖D了頓，又嘆了口氣，輕聲道，“其實不想開又能怎樣？如今他在云荒的哪一處我都不知道。”
“唉……畢竟是個鮫人。”母妃喃喃，也是嘆了口氣，“空桑王族的郡主，怎么可能和世代為奴的鮫人在一起？雖然那個淵……唉，人其實還挺好的�！�
朱顏臉上的笑容微微停了一瞬，似乎沒有想到母妃會說出這樣的話來。
淵，這個名字在王府里存在了上百年，卻一直是個忌諱，赤王每次提及都伴隨著憤怒的辱罵——如果不是這個鮫人和赤之一族有著上百年的淵源，為赤王府立下過大功，手里還握有高祖賜予的免死丹書，父王在盛怒之下估計早就把他拉出去五馬分尸了吧。
“最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹�！�
在離開寄居了百年的赤王府的前夜，他曾經說過這一句話。那一句話，竟然讓天不怕地不怕的她聽得怔了半天，心里空空蕩蕩。
“那些來自碧落海的鮫人，擁有天神賜予的美麗容顏……太陽般耀眼、春水般溫柔，哪個女孩兒會不喜歡呢？”母妃微微嘆息，欲言又止，“別說你了，想當年，曾太夫人也是……”
“嗯？”朱顏忍不住好奇，“高祖母怎么了？”
母妃沉默了一下，搖了搖頭，岔開了話題：“唉，如果不是出了這事兒，本來你父王打算讓你和其他六部的郡主一起到帝都去參加選妃的——我家阿顏的姿容，未必就比白族的雪鶯郡主遜色了，說不定……”
“哎，真是親娘眼里出西施——雪鶯可比我美多啦！”她不客氣地打斷了母親的臆想，直白地潑了冷水，“何況空桑歷代皇后和太子妃都是要從白之一族里遴選的，哪里有我什么事情？莫不成你想女兒去給人做��？”
母妃皺了皺眉頭：“娘嫁給你父王的時候也不是正妃啊……能和喜歡的人在一起就好，名分有那么重要嗎？”
當然重要��！不然你早年也不會老被那個老巫婆天天欺負，直到她死了才能翻身。朱顏心里嘀咕著，然而害怕母妃傷心，嘴里是一句也不敢說。
母妃看了看她倔強的表情，輕輕地嘆了口氣：“也是，你怎么肯屈居人后？以你這種沒大沒小的火暴脾氣，要是真的去了伽藍帝都，一定時刻都會惹禍。說不定還要株連全族——”說到這里，母妃含淚笑了起來，咳嗽了幾聲，“所以，喀喀，不嫁去帝都，也算因禍得福吧……”
“別這么說啊，娘！”她有些訕訕，“女兒我很識大體的！”
“那你還和父王頂嘴？”母妃咳嗽，訓斥她，“那時候……喀喀，那時候你如果低一低頭，說點好聽的讓你父王息怒，那個鮫人估計也不會有那樣的下場了……人家都在王府里安安生生住了一百多年了，也沒惹出什么麻煩來，如果不是你作天作地地鬧騰，怎么會……”
朱顏臉上的笑容消失了，沒有說話。
是啊，如果那時候她肯好好跪下來哀求父王，淵或許不會……
“阿顏，你從小被寵壞了�！蹦稿粗瑩u頭，“膽子大，身手好，聰明能干，又不服輸——如果是個男孩，你父王不知道該多高興，可偏偏又是個女兒身……”
“這難道也怪我咯？”她有些惱了，跳了起來，“明明是父王他生不出兒子！你看他娶了那么多房姬妾，十幾年了，就是沒能——”
“說什么呢？”門外傳來雷鳴般的厲喝，赤王大步踏入。
她嚇得縮了一下頭，把后半截話生生吞了回去。
“過幾天就要嫁人了，還在說這些混賬話！”赤王怒視著這個不省心的女兒，氣得兩條濃眉倒豎，如雷怒喝，“這般沒大沒小、口無遮攔，等你嫁去了蘇薩哈魯，看還有誰給你撐腰！”
于是，她又被指著額頭、滔滔不絕地教訓了一個時辰，幾次想頂嘴，看到一旁母妃那可憐兮兮的眼神，都只能忍了——算了，反正再過一個多月自己就要遠嫁了，父王的罵，就當挨一頓少一頓吧！而且父王也只是說說而已，就算她千里迢迢嫁去了蘇薩哈魯，霍圖部的人要是敢碰她一根手指頭，父王還不提兵從天極風城直殺過去？
她，朱顏郡主，是赤王唯一的女兒。如果父親將來沒有再給她添新的弟妹，她就會繼承赤王的爵位，掌管整個西荒——所以在她及笄之后，砂之國四個部落便爭先恐后地前來求婚，成堆的藩王世子幾乎踏破了門檻。
原本父王看不上這些西荒部落，想從空桑六部王族里選一個佳婿，卻不想她挑來挑去，最后竟看上了一個鮫人奴隸，還差點私奔！赤王一怒之下便從伽藍帝都請了旨意，干脆利落地為這個不省心的女兒選定了夫家，打發(fā)她出嫁。
赤王選中的佳婿，是霍圖部的新王、二十歲的柯爾克。
柯爾克比朱顏只大了兩歲，性格驍勇，酷愛打獵，據說能赤手撕裂沙漠里的白狼，老王爺去世后繼承了王位，替空桑守護著云荒的西方門戶，獲得了帝都冊封的“廣漠王”稱號。而他的生母是老王爺?shù)拇箦_其部的長公主，性格嚴酷，心機過人。據說這次柯爾克順利擊敗諸位兄弟成為新的王，又能抓住機會向赤王求婚，娶到未來的赤之一族女王儲，每一步都和生母的精心謀劃脫不了關系。
有這么一個婆婆，自己孤身嫁到大漠，日子想必也不會太輕松。
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