人們一般認(rèn)為，作為當(dāng)代西方發(fā)達(dá)社會(huì)主導(dǎo)意識(shí)形態(tài)的消費(fèi)主義，是以商業(yè)企業(yè)為主導(dǎo)，在經(jīng)濟(jì)全球化過程中通過商品、廣告、傳媒等途徑向世界其他地區(qū)傳播的。也就是說，對(duì)于消費(fèi)主義文化的全球擴(kuò)散，人們往往認(rèn)為它是一種外來文化，是外來影響的結(jié)果。然而，如前所說，彼得·N.司登的研究已經(jīng)說明，消費(fèi)主義的種子深藏于任何社會(huì)、任何文化。一旦社會(huì)財(cái)富有了剩余，消費(fèi)主義特征就會(huì)出現(xiàn)，只不過最初主要是在貴族和商人群體中出現(xiàn)。①而只有當(dāng)消費(fèi)主義價(jià)值觀念和生活方式為社會(huì)上一般人所擁有和向往時(shí)，我們才認(rèn)為它是現(xiàn)代意義上的消費(fèi)主義。因?yàn)椋�盡管由于人的價(jià)值觀念和宗教信仰等的作用，消費(fèi)主義在人們生活中的出現(xiàn)并不完全取決于其經(jīng)濟(jì)狀況和社會(huì)地位，也就是說，經(jīng)濟(jì)等條件只是為消費(fèi)主義提供一種可能而不是必然。但是，消費(fèi)主義與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的關(guān)系卻是不容忽視的。消費(fèi)主義文化現(xiàn)象比較普遍的國家，都是經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家，這就是一種佐證。然而，當(dāng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定的程度，消費(fèi)主義產(chǎn)生的基本物質(zhì)條件具備以后，一個(gè)社會(huì)的消費(fèi)主義文化會(huì)發(fā)展到何種程度，則更多地與這個(gè)社會(huì)長期積淀的文化有關(guān)，尤其是與傳統(tǒng)的主導(dǎo)文化價(jià)值和宗教觀念有關(guān)，然后才是外在影響比如政策導(dǎo)向和外來文化的影響等因素共同作用的結(jié)果。
    就我國的情形而言，傳統(tǒng)的文化體系并不支持消費(fèi)主義，因此，除了經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供的必要條件之外，20世紀(jì)90年代以來消費(fèi)主義在我國的迅速擴(kuò)散更多地來自外來文化的影響，主要是在中國融入全球化的過程中，西方消費(fèi)文化擴(kuò)張的結(jié)果。如前所述，在這種文化擴(kuò)張的諸種途徑中，大眾傳媒起了最重要、最廣泛的作用。
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