本書作者董蔡時先生致力于中國近代史研究，對曾國藩和他所在的時代有深入的研究，資料搜集完整、客觀是本書的特點，也是優(yōu)勢。曾國藩是湘軍的頭領(lǐng)，是中國近代史上個軍閥。他一生逆流而動，鎮(zhèn)壓了反封建、反侵略的太平天國革命、捻軍，辦理天津教案時，影響到民族榮辱，國家的安危。這個人的是非功罪，值得深入研究。作者對曾國藩的評，與近些年市面同類書有所不同，他將曾國藩本人的書信、奏折等資料與當時的官方資料、文人筆記等做比較，得出曾國藩偽君子、偽道學(xué)善于權(quán)謀善于搞派系斗爭等人格特征。這樣的評價雖與近些年相關(guān)題材的暢銷書對曾國藩的評價有出入，但是以史料為證，令人信服。
在一片贊譽聲中，董蔡時先生冷冷地說道
曾國藩一生主要精力用于絞殺太平天國；晚年辦理天津教案恐洋媚外；率先辦理洋務(wù)運動，于中國資本主義的發(fā)生發(fā)展有益。
曾國藩的誠信仁愛，不是他對人的普遍道德，而是僅行于地主豪紳、特別是湘軍將領(lǐng)之間的派誠派信。
從1840年的鴉片戰(zhàn)爭開始，中國淪入了半殖民地半封建社會。從此，中國人民拋頭顱、灑熱血，前仆后繼，為民族的生存、國家的獨立而斗爭。評價近代史上政治人物的是非功罪，主要應(yīng)看他的活動，是緩解了民族危機，還是加深了民族災(zāi)難；是維護了祖國領(lǐng)土主權(quán)的完整，還是有損于國家領(lǐng)土主權(quán)的完整；是遺愛在民，還是灑向人間都是怨。很明顯，評論曾國藩的是非功罪，也離不開這個標準。
本書是在拙著《左宗棠評傳》（1984年出版） 與《胡林翼評傳》（1990年出版）的基礎(chǔ)上寫出來的，撰寫的時間較長，思考的時間較多，所以比《左宗棠評傳》等寫得更深些，涉及的面更廣些，在某些方面，發(fā)現(xiàn)了新領(lǐng)域，提了新問題，諸如：以對比研究的方法，將曾國藩的思想與左宗棠的思想作比較研究，進一步探討曾國藩的理學(xué)思想對他政治、軍事活動的影響。
探討曾國藩強調(diào)的誠信仁愛等，不是他對人的普遍道德，僅行于地主豪紳，特別是湘軍將領(lǐng)之間。這種誠信等，無以名之，名之為派誠派信 。
論述曾國藩為了掌握湘軍的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，與王錱、江忠源發(fā)生了明爭暗斗，后他斷然踢開王錱，拋棄江忠源。
從關(guān)系學(xué)的角度探討曾（國藩）、胡（林翼）關(guān)系曾、左（宗棠）關(guān)系曾、沈（葆楨）關(guān)系曾、李（鴻章）關(guān)系曾、官（文）關(guān)系與曾、楊（霈）關(guān)系等等。
探討了曾國藩湘系與以祁寯藻、彭蘊章為奧援的何桂清集團的矛盾斗爭，善于搞派系斗爭的曾國藩，終于把何桂清集團打得檣櫓灰飛煙滅。實際上，這是清政府中君主集權(quán)派與地方軍閥勢力要求擴張與反擴張的驚心動魄的斗爭。
探討了曾國藩不得不扶植、培育李鴻章淮軍的苦衷。論述了曾國藩指示李鴻章勾結(jié)英、法侵略軍共同進攻太平軍，要李鴻章對英、法侵略者棄仇崇好言忠信，行篤敬的思想基礎(chǔ)。
探討了曾國藩對農(nóng)民軍一意殘忍的具體表現(xiàn)與思想基礎(chǔ)。探討了太平天國失敗前后湘系內(nèi)部的矛盾斗爭，湘系已經(jīng)到了分崩離析的地步。
探討了曾國藩的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，以及制定這種戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)與理學(xué)思想的關(guān)系。
探討了湘軍攻陷金陵后，曾國藩兄弟與清政府之間的矛盾斗爭，以及曾氏兄弟受到清政府打擊后流露出的不平與哀怨。
探討了剿捻期間，曾國藩與李鴻章的矛盾斗爭。
論述曾國藩晚年外慚清議，內(nèi)疚神明心緒悒悒輒謂生不如死的悲哀處境。
以上舉其犖犖大者，恕不一一備載。由于水平的限制，書中的錯誤一定不少，敬請大家指正。
董蔡時，1911年出生，武進人。1946年畢業(yè)于中央政治大學(xué)。新中國成立后任教于江蘇大學(xué)。主要從事中國近代政治史、太平天國史、辛亥革命史等研究。先后出版《太平天國在蘇州》、《左宗棠評傳》、《胡林翼評傳》《孫中山和辛亥革命》等5部學(xué)術(shù)專著。
回顧叢書序
自 序
章 經(jīng)世學(xué)派的崛起
一、經(jīng)世學(xué)派的興起，兩個不同流派的思想特點1
二、次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，兩派分別轉(zhuǎn)化為抵抗派與投降派
第二章 1851年前后湖南的社會狀況
一、殘酷的封建剝削，農(nóng)民的反抗斗爭
二、江忠源組織楚勇，羅澤南、王錱組織湘勇
第三章 曾國藩從出任湖南團練大臣幫辦到組織湘軍
一、辦理團練， 草薙農(nóng)民
二、編練湘軍，開赴南昌頑抗太平軍
三、移駐衡州，組成湘軍水陸師
四、排斥王錱，拋棄江忠源
第四章 曾國藩出動湘軍頑抗太平軍
一、洪秀全的戰(zhàn)略思想，曾國藩的軍事對策
二、曾國藩制造出師輿論，湘軍出動
三、林紹璋湘潭受挫，曾國藩大敗靖港
四、曾國藩長沙整軍，太平軍爭奪岳州
第五章 曾國藩指揮湘軍攻陷武昌，撲犯九江
一、湘軍撲犯武漢，石鳳魁擅棄武昌
二、曾國藩被迫連續(xù)作戰(zhàn)，湘軍攻陷半壁山、田家鎮(zhèn)
三、湘軍攻陷廣濟、黃梅，太平軍退守安徽宿松
四、石達開大破湘軍水師，曾國藩兵敗湖口、九江
第六章 胡林翼升任湖北巡撫對曾國藩湘系的影響
一、楊霈敗奔德安，曾國藩派胡林翼回援武昌
二、湘系扳倒楊霈，胡林翼出任湖北巡撫對湘系戰(zhàn)略地位的影響
第七章 曾國藩坐困南昌
一、曾國藩局促江西，參奏江西巡撫陳啟邁
二、胡林翼潰敗奓山，曾國藩分軍羅澤南增援胡林翼
三、 破鑼倒塔鳳飛洲 ，曾國藩坐困南昌
第八章 太平天國與清政府力量的消長
一、天京變亂后太平天國力量的削弱，鄂、贛湘系力量的增長
二、曾國藩爭奪兵權(quán)不遂，負氣回籍
三、為個人爭權(quán)力，為湘軍爭地位，曾國藩被削除兵權(quán)
四、湘、楚軍攻陷九江，李續(xù)賓敗死三河
第九章 曾國藩東山再起
一、東山再起，重掌兵權(quán)
二、入浙、入閩追擊石達開，提出進犯金陵的戰(zhàn)略決策
第十章 曾國藩出任兩江總督
一、湘、楚軍攻陷潛山、太湖，曾國藩招降韋俊
二、何桂清革職查辦，曾國藩總督兩江
三、左宗棠隨同曾國藩襄辦軍務(wù)，左系湘軍的出現(xiàn)
第十一章 胡林翼、曾國藩指揮湘、楚軍攻陷安慶
一、曾國藩進駐祁門后的軍政措施，1860年安慶前沿敵對雙方的軍事形勢
二、曾國藩怯于抵御外侮，勇于內(nèi)戰(zhàn)
三、胡林翼、曾國藩兇狠的軍事決策，湘、楚軍攻陷安慶
四、安慶保衛(wèi)戰(zhàn)期間曾國藩被困皖南，樂平戰(zhàn)役對皖南戰(zhàn)局的影響
第十二章 曾國藩節(jié)制四省軍事，中外反動勢力加強勾結(jié)
一、清政府中央出現(xiàn)洋務(wù)派，曾國藩向洋務(wù)派轉(zhuǎn)化
二、曾國藩節(jié)制四省軍事，逃滬蘇、常士紳安慶乞師
三、曾國藩湘系與上海士紳、買辦的合流，中外會防局的成立
四、曾國藩命李鴻章招募淮勇，淮軍的出現(xiàn)
五、曾國藩、李鴻章與列強達成勾結(jié)，太平軍太倉、嘉定、青浦大捷
第十三章 曾國藩湘系與何桂清集團的矛盾斗爭
一、曾、何派系矛盾的開始，兩派爭奪浙江地盤的明爭暗斗
二、王有齡拉攏湘系將領(lǐng)，曾國藩參劾李元度
三、曾國藩奪取蘇、浙地盤，何桂清集團的消滅
第十四章 曾國藩指揮中外聯(lián)合武裝絞殺太平天國
一、天京會戰(zhàn)中曾國藩膽已驚碎 ，李秀成進兵淮南受挫
二、蘇、杭失守，天京陷落
三、曾國藩滿口仁義道德，推行殘酷的三光政策
四、太平天國時期敵對雙方力量對比的變化，湘軍攻陷蘇、浙、
天京的原因
第十五章 太平天國失敗后曾國藩的狼狽處境
一、攻陷天京后曾國藩兄弟的狼狽處境，曾國藩裁撤嫡系湘軍
二、鷹犬之間爭權(quán)奪利，湘軍內(nèi)部的控制與反控制斗爭
第十六章 倡導(dǎo)洋務(wù)運動
第十七章 鎮(zhèn)壓捻軍
一、 征剿捻軍，連遭敗北
二、曾國藩剿捻期間與李鴻章的矛盾，曾、李爭奪兩江總督席位的斗爭
第十八章 辦理天津教案
結(jié)束語
附錄一 曾國藩生平大事簡記
附錄二 參考書目
附錄三 中西譯名對照表
后 記
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