現(xiàn)代字體排印主要是基于20世紀二三十年代的一些設(shè)計性和理論性的考察。19世紀的馬拉梅（Mallarmé）、阿蒂爾·蘭波（Rimbaud）及20世紀初的紀堯姆·阿波里奈爾（Apollinaire）等先驅(qū)們針對字體排印的可能性提出了新的理解，將人們從固有的成見和束縛中解放出來，并通過各種試驗，為后來的理論家和實踐者獲得開創(chuàng)性成就奠定了基礎(chǔ)。瓦爾特·德克賽爾（Walter Dexel）、埃爾·利西茨基（El Lis-sitzky）、庫爾特·施維特斯（Kurt Schwitters）、揚·奇肖爾德（Jan Tschichold）、保羅·倫納（Paul Renner）、拉斯洛·莫霍利-瑙吉（László Moholy-Nagy）、約斯特·施密特（Joost Schmidt）等人則為過于死板的字體排印注入了新的活力。揚·奇肖爾德在其1928年出版的《新字體排印》(Die neue Typografie)一書中創(chuàng)建了一套現(xiàn)代的、與時俱進的、即物的字體排印規(guī)則。
視覺傳達中規(guī)則體系的發(fā)展，要歸功于那些提倡即物性、功能性的字體排印和平面設(shè)計的大師們。早在20世紀20年代，德國、荷蘭、俄羅斯、捷克斯洛伐克、瑞士等國，在字體排印、平面設(shè)計和攝影領(lǐng)域中，就有很多作品是以客觀的理念、嚴謹?shù)臉?gòu)成方式創(chuàng)作而成的。
今天，我們所知的網(wǎng)格是一種控制原理，在當時尚未成形。但人們已經(jīng)開始努力采用字體排印的方法，追求限度的秩序和經(jīng)濟性。本書中所提到的網(wǎng)格原理是在二戰(zhàn)后的瑞士得到發(fā)展和應(yīng)用的。在20世紀40年代后期，世界上次出現(xiàn)了使用網(wǎng)格作為輔助設(shè)計的印刷作品。嚴謹?shù)膱D文設(shè)計、所有頁面統(tǒng)一的版式，以及用即物的手法表現(xiàn)主題，是這一新潮流的特征。
筆者在1961年出版的《平面設(shè)計師的設(shè)計問題》(Gestaltungsprobleme des Grafikers )一書中，首次以圖文形式簡要介紹了網(wǎng)格系統(tǒng)。書中一文《在廣告、圖錄和展陳設(shè)計中作為輔助手段的網(wǎng)格系統(tǒng)》，介紹了網(wǎng)格的本質(zhì)和用法，并列舉了28個實際案例。
之后，有些專業(yè)期刊也會不時刊載講述網(wǎng)格主題的文章，但是沒有一本書能闡述網(wǎng)格的結(jié)構(gòu)和應(yīng)用，以及如何學(xué)習(xí)用網(wǎng)格系統(tǒng)進行設(shè)計。本書即為填補這個空白做一個嘗試。
后，筆者要感謝出版商為本書的出版而付出的努力，以及允許使用其作品的設(shè)計師和公司。另外筆者還要感謝助理烏爾蘇拉·默特莉（Ursula Mtteli）小姐，感謝她竭誠相助并繪制插圖。