本書由精選作品與精彩賞析相結(jié)合構(gòu)成。作品部分，選錄了中國古代文學(xué)領(lǐng)域傳誦多年、歷久不衰的經(jīng)典作品共約九百篇，包括詩、詞、曲、賦、散文、駢文、小說、戲曲等各種體裁，按文學(xué)史順序分為四卷：先秦兩漢卷、魏晉南北朝隋唐五代卷、宋金元卷和明清卷。賞析部分，首先選錄「五四」以來的前輩學(xué)人如聞一多、朱自清、俞平伯、朱光潛等先生的文章，一方面是為了提高本書的學(xué)術(shù)口叩位，另一方面也為了使讀者重溫大家風(fēng)采。同時，又約請當(dāng)代學(xué)者和有關(guān)專家撰寫賞析文章。精到的選篇眼力與一流的賞析文宇相結(jié)合，既保證了本書的學(xué)術(shù)水準(zhǔn)，也將學(xué)術(shù)性與審美性很好地結(jié)合起來。
為了限度地保持古代文獻(xiàn)的原生狀態(tài)，幫助讀者在閱讀、鑑賞的同時強(qiáng)化自身的文字功底．全書採取了繁體直排的圖書版式。
本書可與袁行霈先生主編的「面向二十一世紀(jì)課程」教材《中國文學(xué)史》(四卷本)配合使用，也可作為古代文學(xué)愛好者、研究者的重要參考資料。