為什么門(mén)衛(wèi)這份工作既容易獲得又難以獲得？為什么門(mén)衛(wèi)既顯得整天忙碌不堪又顯得無(wú)所事事？門(mén)衛(wèi)對(duì)住戶的了解遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)住戶對(duì)他們的了解。門(mén)衛(wèi)知道住戶吃什么食物，看什么電影，和誰(shuí)在一起。雖然門(mén)衛(wèi)對(duì)住戶的生活十分熟悉，但他們之間的社會(huì)距離卻十分遙遠(yuǎn)。結(jié)合觀察、采訪和調(diào)查信息，本書(shū)提供了關(guān)于門(mén)衛(wèi)的職業(yè)角色、大廳動(dòng)態(tài)以及門(mén)衛(wèi)和住戶之間極為重要的社會(huì)交往的世俗特征的深刻而持久的民族志書(shū)寫(xiě)。身為社會(huì)學(xué)家的比爾曼討論了門(mén)衛(wèi)如何在安全和監(jiān)視角色之外履行各種職責(zé)。他認(rèn)為，門(mén)衛(wèi)也是敏銳的管理者，他們必須巧妙地協(xié)調(diào)社會(huì)動(dòng)態(tài)，這是在大型建筑物中生活不可避免的結(jié)果，包括策略性地平衡權(quán)力和服務(wù)意識(shí)，以及處理爭(zhēng)議。