縱觀整個中國近現(xiàn)代歷史，抗日戰(zhàn)爭對中華民族來說可以說是自近代以來所遇到的危險、黑暗的時刻了，正如《義勇軍進行曲》所唱的：起來！不愿做奴隸的人們！把我們的血肉筑成我們新的長城。中華民族到了危險的時候！但是抗日戰(zhàn)爭的爆發(fā)對中國的近代化來講卻是一次難得的歷史發(fā)展機遇。一方面，為爭取抗日戰(zhàn)爭能夠堅持到底，國民政府把地處東南沿海地區(qū)的近代化工業(yè)生產(chǎn)體系和企業(yè)大批內(nèi)遷，為中國內(nèi)陸地區(qū)帶來了前所未有的資本主義近代化工業(yè)大生產(chǎn)，使中國內(nèi)陸改變原先沒有近代工業(yè)或者只有少許近代工業(yè)的現(xiàn)狀，開始具有真正意義上的近代化生產(chǎn)方式，使中國內(nèi)陸的生產(chǎn)生活方式都有了很大的改變。另一方面，抗日戰(zhàn)爭的爆發(fā)使得大量沿海地區(qū)具有近代知識與近代意識的知識分子、產(chǎn)業(yè)工人等涌入中國內(nèi)陸地區(qū)。從主觀上講，他們的到來是為反抗日本帝國主義侵略、挽救中國危亡，但從客觀上講，這些具有近代知識與近代意識的知識分子、產(chǎn)業(yè)工人等的到來，不僅為抗日戰(zhàn)爭提供了知識層面的支持，更重要的是為中國廣大內(nèi)陸地區(qū)帶來了先進的思想意識。這些人對中國積貧積弱的現(xiàn)狀有更深刻的理解，更懂得教育的重要性。他們?yōu)閮?nèi)陸的兒童帶來了與以往截然不同的教育形式和教育方式，使內(nèi)陸兒童在思維意識上的發(fā)展有了與以往不同之處，這為中國內(nèi)地民眾的思想意識的改變帶來了新的活力。

華北地區(qū)是中國典型的一個內(nèi)陸地區(qū)。除北京、天津等少數(shù)地區(qū)外，華北地區(qū)的其他地方諸如山西、河北等省絕大部分都處于中國內(nèi)陸地區(qū)。河北省平原地區(qū)是華北平原的重要組成部分，從戰(zhàn)爭的角度來看，在武器裝備、人員訓(xùn)練素質(zhì)都明顯處于劣勢的中國而言，平原地區(qū)無險可守，不利于中國軍隊進行長期正規(guī)作戰(zhàn)。因此，此地是國民黨正規(guī)部隊先和日軍正面遭遇的地區(qū)，也是早退出的地區(qū)。山西地處中國內(nèi)陸地區(qū)，是典型的內(nèi)陸省份。自鴉片戰(zhàn)爭以來，山西與其他省份一樣遭受了西方資本主義勢力的侵略，但是山西獨有的特殊地形和獨特歷史發(fā)展軌跡為山西的近代化進程打下基礎(chǔ)。由于山西北有恒山，東有太行山，西有呂梁山，在這樣一個天然的屏障下，山西與外界聯(lián)系遇到了很大的障礙，客觀上使得山西在中國近代時期與外界的各方面交流、融合始終處于一個較低的水平。一方面，于日軍而言，要實現(xiàn)三個月滅亡中國的狂妄計劃，就必須迅速占領(lǐng)山西、河北、河南進而占領(lǐng)武漢，將中國戰(zhàn)區(qū)切分為兩半；而對中國共產(chǎn)黨而言，緊要的任務(wù)是發(fā)展壯大武裝力量、團結(jié)各界宣傳抗日思想，鞏固根據(jù)地，打擊日本侵略者。日軍侵略華北，使得華北地區(qū)早出現(xiàn)國民黨撤退后地方政權(quán)空心化，廣大華北民眾自發(fā)的抗日民族情緒持續(xù)高漲，急需一種政治力量來組織與引導(dǎo)，這為共產(chǎn)黨創(chuàng)建抗日根據(jù)地提供了機遇和基礎(chǔ)，也從客觀上決定了抗日根據(jù)地華北地區(qū)。

本書之所以以華北抗日根據(jù)地的兒童作為研究對象，從兒童的角度來研究中國人近代化變遷，是因為華北抗日根據(jù)地在抗日戰(zhàn)爭過程中的近代化進程可以說是典型代表了中國內(nèi)陸地區(qū)的近代化變遷的過程。我們以山西為例，一方面，山西由于其特殊的地理位置和地理環(huán)境，從總體上而言，山西本地鄉(xiāng)民與外界的聯(lián)系特別是與東南沿海地區(qū)聯(lián)系并不十分緊密，受到西方資本主義文化的影響也相對較少，所以特殊的地理位置以及社會環(huán)境因素為山西保留了大量的傳統(tǒng)因素，這些傳統(tǒng)因素對中國社會的影響以及這些因素在中國近代化過程中所起到的作用是研究中國社會近代化進程的一個重要方面。另一方面，與中國其他地方一樣，西方資本主義侵略勢力入侵山西也是通過洋槍洋炮、不平等條約等手段，以商品經(jīng)濟的形式來實現(xiàn)自己的目的。當以上兩項條件同時具備的時候，山西作為一個樣本來研究就理所當然了。同樣的道理，華北抗日根據(jù)地兼具傳統(tǒng)文化的影響和近代化的碰撞，在抗日戰(zhàn)爭時期折射出中國近代化進程的特點。本書之所以以山西、河北為代表的華北抗日根據(jù)地兒童作為研究對象，其原因在于這些地區(qū)的兒童生活除了受到近代列強侵略的影響以外，與其他地區(qū)相比，有著自己獨特的特點。與東南沿海地區(qū)相比，以山西、河北為代表的華北抗日根據(jù)地的社會都處在商品經(jīng)濟相對發(fā)展的環(huán)境，所不同的是東南地區(qū)的商品經(jīng)濟發(fā)展更多包含了近代化的成分，而山西的經(jīng)濟發(fā)展更多地包含傳統(tǒng)的成分。由于這種差別，再加上歷史的因素，決定了華北抗日根據(jù)地兒童的思想、生活與東南沿海地區(qū)兒童存在巨大差異。由于東南沿海地區(qū)是西方資本主義侵略勢力先滲透的地區(qū)，所以東南沿海地區(qū)的人們先接觸近代化的知識，客觀上西方資本主義文化知識也入東南沿海地區(qū)，使得東南沿海地區(qū)的兒童更注重文化知識性教育，各地方私塾、學(xué)堂林林總總，培養(yǎng)了大批文化型人才，并且在清末、民國時期涌現(xiàn)了許多文化界和學(xué)術(shù)界的著名文人志士。而以山西、河北為代表的華北抗日根據(jù)地由于自身的地理位置和文化條件的限制，西方資本主義侵略勢力的滲透不像東南沿海地區(qū)那樣深，西方資本主義近代文化知識也滲入得較少，再加上由于商品經(jīng)濟發(fā)展的因素，以山西、河北為代表的華北抗日根據(jù)地的兒童教育更注重實際的生存技能和生活技能教育，更注重實用性。這雖然導(dǎo)致在清末、民國時期山西的文化界、思想界的名人不及東南沿海地區(qū)多，但是這確實為我們保留了研究中國近代社會變遷的樣本。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，以山西、河北為代表的華北抗日根據(jù)地成為敵后抗日戰(zhàn)場的重要力量，大量沿海地區(qū)的愛國知識青年來到華北抗日根據(jù)地，成為抗日根據(jù)地政治、經(jīng)濟、文化、社會等等活動的參與者甚至領(lǐng)導(dǎo)者。這些東南沿海地區(qū)先進思想意識與華北抗日根據(jù)地的傳統(tǒng)思想意識終于碰撞到一起，從而為本地區(qū)人們在思想意識層面加速近代化進程提供了難得機遇，為華北抗日根據(jù)地的近代化進程增添新的活力。同時，華北抗日根據(jù)地的兒童在這種社會條件下，有了與以往截然不同的歷史機遇，也起到了以往兒童在戰(zhàn)爭中所起不到的作用。既然中國可怕的是那無數(shù)的充滿了抗日思想的兒童，兒童在抗戰(zhàn)中的表現(xiàn)、變遷便是一個值得深思的歷史現(xiàn)象。所以，以山西、河北為代表的華北抗日根據(jù)地兒童做研究來探析華北地區(qū)乃至中國社會近代化的進程是合適的，也是必要的。由于近代中國社會化大生產(chǎn)的基礎(chǔ)相當薄弱，近代經(jīng)濟成分在整個國民經(jīng)濟中的比重還很低，中國仍然是一個以小農(nóng)生產(chǎn)為主的農(nóng)業(yè)國，當抗日戰(zhàn)爭的大背景過去后，這個基礎(chǔ)誠然不會抹去，這種集體記憶和集體意識又尚在，可是是否會向前進一步邁進？這個步伐究竟會有多快？是否會真正實現(xiàn)近代化？華北抗日根據(jù)地是中國共產(chǎn)黨在抗戰(zhàn)時的主要根據(jù)地，在華北抗日根據(jù)地八年，中國共產(chǎn)黨成功地培育了自己的力量。而華北抗日根據(jù)地的兒童也正是中國共產(chǎn)黨十年之后的重要兵源和干部來源。在中共八屆二中全會上講：我們黨有成千上萬有經(jīng)驗的干部，他們都是我們國家的寶貴財產(chǎn)。東歐一些國家不很穩(wěn)，一個重要原因就是他們沒有這樣一套干部。我們有在不同革命時期經(jīng)過考驗的這樣一套干部，就可以任憑風(fēng)浪起，穩(wěn)坐釣魚臺。我們試想：要是沒有華北抗日根據(jù)地擁有特殊經(jīng)驗的兒童，歷史將會怎樣？