1558-1641年是英國社會(huì)轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵時(shí)期，本書全面、生動(dòng)地展示了在資產(chǎn)階級(jí)革命爆發(fā)之前，英國貴族的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)、與宮廷的關(guān)系、家庭模式和婚姻習(xí)俗、宗教信仰、文化教育以及建筑、藝術(shù)等全方位的社會(huì)生活場(chǎng)景，揭示了英國貴族在經(jīng)濟(jì)、政治、法律等方面逐漸衰落的內(nèi)在原因以及貴族性質(zhì)的變化。英國貴族并不是注定消亡的階層，而是面對(duì)危機(jī)有自我更新的意志與途徑，這個(gè)階層的上下躍動(dòng)，正是英國社會(huì)發(fā)生變革，走向資本主義文明的縮影。