叢書共分40卷，以物質文化遺存為點和面，以中國發(fā)展進程為線，運用考古學、民族學和歷史學等學科的研究方法，對中國古老大地新石器時代陶器的誕生到1911年清王朝滅亡萬年間物質文化的發(fā)展變遷進行系統(tǒng)、科學、全面的梳理和總結，并配有大量精美圖片，力求圖文并茂，旨在透過物質文化遺存的演變規(guī)律和它們身上折射的各歷史時期政治、經(jīng)濟、文化、教育、藝術、科技、社會生產(chǎn)、社會生活等各種信息，揭示中國文明的發(fā)展過程，彌補中國歷史研究只重視政治、經(jīng)濟、文化歷史而輕視物質文明歷史的不足，還原歷史本來面貌。

本卷為元明清卷軸畫部分，由中央美術學院博士陳思（吉林師范大學）和邢陸楠（故宮博物院，撰寫第六、八、九、十章）合作完成。書中以繪畫題材為模塊分區(qū)，以歷史發(fā)展為暗含線索，以文化專題為章節(jié)內(nèi)容，鑒于對藝術類型的社會關聯(lián)考量，將宮廷繪畫與元明清的政治形態(tài)和建制特征結合分析，單列為首章。本書從藝術品的物質維度出發(fā)，結合當時政治、經(jīng)濟、文化、地理、交游、收藏等因素分析，匹配豐富高清的作品圖像，細致論述元明清流傳至今的卷軸畫的物質形態(tài)、緣起源流、風格特征、思想內(nèi)涵和藝術影響等，全面展示這一歷史階段卷軸畫所反映的物質文化。這是一部歷史、文化、科技、藝術于一體的史學叢書，它不僅對專業(yè)研究人員能起到比較好的參考作用，對一般讀者也能起到引導入門的作用。它適用于經(jīng)濟、政治、文化、歷史、藝術、建筑、考古及相關自然科學等方面的研究者，同時也適用于具有中等文化程度以上的文物愛好者。